成猫から飼うことはできる
もしも、初めての猫を飼いたいと言う方がいるのなら、個人的には成猫をおすすめします。確かに成長過程を楽しむことはできませんが、子猫にはないメリットもたくさんあります。
成猫は性格が分かりやすい
まずは、成猫はある程度性格が分かっているので、愛護団体などから譲り受ける際には、性格から猫と自分の相性を判断することができます。
成猫は健康状態が安定している
成猫は免疫力や抵抗力もついているので、子猫ほど終始健康を気に掛けなくても平気です。健康状態もある程度分かっているので、もしも患っている病があるなら、対処することも可能です。
成猫はしつけがしやすい
トイレの失敗もほぼありません。性格にもよりますが、猫は元々単独行動を好む動物なので、食事、トイレなどの環境さえきちんと整えておけば、２日程度の留守番なら可能だとも言われています。
成猫は落ち着いている
また、子猫は好奇心が盛んでとてもパワフルです。余りにもじっとしていないので、手に負えなくなって、疲弊してしまう飼い主も少なくないと聞きます。それに比べると、成猫は落ち着いているので、余り手が掛かりません。
日本人は犬でも猫でも、赤ちゃんの頃から育てるのが好きだと言います。その証拠に里親サイトなどを見ても、子猫はすぐに貰い手がつくのに、成猫だとなかなか貰い手がつきません。
ペットショップに限って言えば、子猫しか販売していません。子猫から猫を育てるメリットは、すぐに懐くこと、ある程度自分好みに育てることができること、成長過程をずっと見守れることでしょうか。
もちろん、デメリットもあります。生まれてから１週間程度は、１日２時間置きの授乳と排泄処理を手伝ってあげなくてはいけませんし、２～３週間の間は、体温調節もうまくできませんので、母猫のいない子猫の場合は人間が手を尽くさなければ、すぐに死んでしまいます。
成猫はなつかない？
まるで都市伝説か、言い伝えのように語り継がれている「成猫は懐かない説」は本当なのでしょうか。答えは嘘です。嘘というより、個体差ですとしか申し上げられません。子猫でも懐かない猫は懐かないのです。
それと同じで成猫だから「懐かない」と言うことはありません。猫の性格や気持ちを尊重し、猫１匹１匹にあった飼い方をすれば、心を開いてくれるはずです。甘えてきたら、存分に甘やかし、１匹になりたそうなときは放っておく。猫を飼う上で大事なのは、適度な距離感かもしれません。
成猫が懐かない時の対処法
どうしても成猫が懐かない場合は、ご飯をくれる人間を認識させましょう。最終的には手から食べて貰うのが目標です。
威嚇が激しい場合は、少しずつ成猫との距離を縮めていくと良いでしょう。まずは目の前でご飯を食べてくれるようにします。おやつを手であげるのも良い方法です。
要するに、急がないこと。少し時間を掛ける覚悟で接してください。大事なのは猫に嫌われないことなのです。猫が嫌がることは、しないようにしましょう。
例えば、成猫をじっと見つめたりするのはＮＧです。予測不能な動きもしてはいけません。動くときはゆっくりと動くこと。香水なども嫌われる要因の一つです。
とにかく猫のペースに合わせて、余りしつこくせず、一匹の時間を尊重してあげるようにしましょう。ただ、愛護団体から譲り受ける場合は、人間に慣れるように訓練されていることも多く、またトライアル期間なども設けているので、そういった制度を利用して、猫との相性を見極めるのも良い方法だと思います。とにかく一度飼うと決めたら、死ぬまで看取る覚悟でお願いしたいです。
成猫とされる年齢
成猫とは、生まれてから大体１年を経過した猫のことです。
生後１か月までの時期を授乳・離乳期と言い、生後１か月から生後１年くらいを発育期と言います。子猫と呼ばれるのはこの辺りの月齢です。生後8～９か月にもなるとほぼ成猫と言っても差し支えないほどに成長し、発情を迎える猫も多く、メス猫は妊娠も可能となります。
一部大型の猫では、1年(才)を過ぎてからも体が成長を続ける猫種も存在しますが、一般的な大きさの猫においては、生後8か月を過ぎたあたりから１年のあいだに成熟します。
猫の平均寿命は10歳から16歳だと言われていますが、今はペットフードや、医療の向上により、16歳を超えて生きる猫も少なくはありません。日本ペットフード協会が発表したデーターによると、2016年度の平均寿命は15.04歳。2010年、2011年の平均寿命14.4歳なので、たった5～6年で１歳近くも寿命が延びたことになります。
まとめ
うちの愛猫が我が家に来たときは、既に成猫でした。元々野良猫で近所をうろうろしていました。保護したときには既に２～３歳にはなっていたと思います。もしかしたら、それ以上かもしれません。ですが、我が家に来て７年経ちますが、初日から今まで１度も、トイレの失敗をしたことはありません。遊んでいるときに間違えて噛まれたことは１、２度ありますが、それ以外で噛まれたこともありません。引っ掻かれたことも、ほぼなしです。爪研ぎは爪研ぎ用の段ボールの上でしかしませんし、テーブルの上にも乗りません。最初の頃は何度か乗りましたが、注意したらすぐに理解しました。この７年で逃亡した回数は３回。いずれも数時間で帰ってきました。
とても甘えん坊で、お腹を撫でて貰うのが大好きです。寒いときは膝の上にも乗ってきます。そうかと言って、べったりなわけでもなく、１匹で過ごす時間もとても大切にしています。時々、「子猫のときはどんな感じだったのだろう」とは思いますが、猫と暮らすのが初めてだった私にとっては、成猫の方が合っていたように思います。猫を飼うのに、成猫の選択肢がなかった方は、これを機に一度考えてみてくださると良いかと思います。それが殺処分される猫を減らす行動に直接繋がるのです。