捨て猫が生きていくことの難しさ
野良のお母さんから生まれ、兄弟たちとともに育ち、狩りの方法やコミュニケーションの取り方、危険なことや、安全な場所の見つけ方を教えてもらうことができた野良猫でさえ、外での生活は決して楽なものではありません。ましてや、暖かい寝床を与えられ、食べることにも何不自由なく生活をしてきた飼い猫や、まだ目も開いていないような生まれたばかりの子猫が、捨て猫として突然外に放り出されうまく生きていける可能性は格段に低いといえます。見慣れないものに驚いて道路に飛び出してしまうかもしれませんし、空腹に耐えきれず、危険なものまで食べてしまうかもしれません。
また、猫は縄張り意識の強い動物です。新参者の捨て猫は地域の猫にいじめられ、大怪我をする可能性だってあります。実際に、人が恋しくなった捨て猫が、知らない人にも不用意に近寄り、悪い人に捕まってしまった結果、酷い虐待を受けたケースもあります。野良で強く生きていく猫はたくさんいるのだからと、安易に飼い猫を捨てる人がいますが、元々野良の猫と生まれたときから人の手によって育てられた猫では、外界で生きていく能力がまるで違うのです。
飼い猫を捨てることは犯罪
動物の遺棄は立派な犯罪です。動物の愛護及び管理に関する法律が制定された当初から、罰則があり、愛護動物を遺棄した者は、五十万円以下の罰金に処するとされています。実際にペットを遺棄したとして、逮捕や書類送検が行われ、その内容が報道されたこともありました。ただ、まだまだ日本では動物を捨てることが犯罪であるという認識は薄く、実際に逮捕、書類送検されたのも、ごく一部であるということも事実です。
海外では、動物虐待や遺棄などに対し、日本よりも重い罰則を処される国が多く、アニマルポリスと呼ばれる動物を虐待から守るための活動をしている公的団体もあります。まずは、国民の皆さん一人ひとりの認識を変えることで、捨て猫を減らす事ができるのかもしれません。
捨て猫と飼い猫の見分け方
近所でよく見かける猫が、捨て猫なのか外飼い猫なのか判断が難しく、保護を迷っているという話をよく耳にします。あくまで目安にしかなりませんが主な見分け方をご紹介します。
首輪
これは一番分かりやすい目印だと思いがちですが、首輪をしているがガリガリに痩せている場合や、いつも怪我だらけの場合、捨て猫の可能性が高いといえます。首輪をつけたまま猫を捨ててしまう人も多いので、首輪をしているからといって、必ずしも飼い猫だとは限りません。むしろ首輪がついている場合は、野良の可能性はないことから、保護に緊急性がある場合も多くあります。
捨てられている時期
不妊手術をせずに猫を外飼いしている場合に、生まれた子猫を捨てる飼い主が後を絶ちません。特に４～６月にかけて、まだ目も開いていないような子猫のそばにいつまで経っても母猫が戻らない場合は、人間の手によって遺棄された捨て猫だと判断してもいいでしょう。
人懐っこさ
もちろん野良猫でも、地域猫としてエサをもらう家がたくさんある場合などの理由で人懐っこい猫もいます。ただし、あまりにも警戒心がなく、初めて会った人間に対しても体を擦り付け、お腹を出して甘えるなどの行動がみられる場合、元飼い猫の捨て猫である可能性が高いといえます。
体型、怪我
あまりにガリガリに痩せ細り、いつも他の猫から虐められて怪我をしている猫は、捨て猫の可能性も高く、また捨てられて間もない場合が多くあります。それだけ傷ついた状態で人に助けを求めるのであれば、その可能性はまた各段に上がります。そのような状況の捨て猫は外界でそう長く生きてはいけません。急いで保護団体への通報など、何らかの処置を行ってあげてください。
捨て猫を拾ったときにするべきこと
上記のように、明らかに人間の手によって遺棄された捨て猫を緊急保護する場合、最低限以下の３つを取り急ぎ行うようにしましょう。
- タオルや毛布などで体を保護、温める
- 動物病院へ連れていく
- 子猫なら子猫用のミルクや砂糖水を与える（成猫なら、猫用缶詰やフードを与える）
外で暮らしていた猫は、ノミやダニ、何らかの感染症を持っている可能性がありますので、タオルや毛布で包み、できれば箱か何かにいれ、そのまま動物病院を受診することが望ましいです。ただ時間帯や曜日によって、すぐに受診できない場合もありますよね。そんな時、特に子猫の場合は体が冷えてしまい、低血糖になってしまったりすることで命に危険が及びます。すぐに体を温め、乳糖が分解されている牛乳とブドウ糖液や砂糖水を飲ませましょう。成猫である場合も同様に、体を温め栄養補給に努めてください。
ただし捨て猫を保護する際には、最終的に自宅で引き取ることができるのかをしっかり考えて行動に移してください。里親探しをするつもりで保護したとしても、万が一里親が見つからなかった場合、自宅で引き取ることができなければ殺処分、または保護前と同じように路頭に迷う結果になってしまいます。手を差し伸べるということは、その猫の一生に責任を持つということです。
まとめ
我が家の愛猫も人の手によって母猫から引き離され、遺棄されたところを保護されました。無責任で身勝手な人間が減らない限り、外界でうまく生きていけず、命を落とす捨て猫は増える一方です。飼い猫を捨てるということは殺すも同然だということや、動物の遺棄は犯罪であることが、一日も早くひとりでも多くの人に認識されることを願っています。