猫が「舌打ち」に反応する理由
1.獲物の鳴き声に似ている
舌打ちの「チッ」という高い音が、ネズミなどの小動物が鳴く声や、草むらで動く音にそっくりだからです。猫はもともと狩りをして暮らしていた動物なので、高い音に対しては「獲物がいるかも！」と本能的に反応してしまいます。目がキラキラしたり、お尻を振って飛びかかる準備をしたり、ワクワクする音だと感じている場合もあるのです。
2.「親愛の証」の音のように聞こえる
猫はリラックスしているときや、大好きな相手にあいさつするときに「んるるっ」「ぷるるっ」と喉を鳴らすことがあります。これはトリルと呼ばれる音です。 お母さん猫が子猫を呼ぶときや、寝ている猫が飼い主さんのなでなでに対して「なあに？」と優しく返事をするときにもこの音を使います。舌打ちの短い音が、この愛情たっぷりのトリル音の出だしに似ているため、猫は「大好きな人から呼ばれた！」とうれしくなって反応してしまうのです。
3.聞き慣れない音に驚いている
人によって舌打ちの音に違いがあるため、猫は「聞き慣れない音だ」と感じて反応している場合もあります。また、普段舌打ちをしない飼い主さんがふとした拍子に音を出すと、そのわずかな音の変化に気づき「今の不思議な音は何？」と気になって、じっと見つめてきたりすることもあるのです。
「舌打ち」の音を猫に使う際の注意点
怖がらせないようにする
猫の性格によっては、舌打ちの鋭い音を「怒られている」や、敵が威嚇する音のように受け取ってしまう怖がりな子もいます。耳を後ろに伏せたり、体を低くしてその場から逃げ出したりする場合は、その猫にとってストレスになっている証拠ですので、すぐにやめてあげましょう。
飼い主さんの気持ちが猫に伝わることもある
飼い主さんがイライラして舌打ちをすると、音だけでなく、その場のピリピリした空気も猫に伝わりストレスを感じさせてしまう場合もあります。たとえ猫がいたずらをしたとしても、舌打ちの音で驚かせてしつけるのは信頼関係を壊す原因になります。嫌な音と結びつけないよう、冷静に接してあげることが大切です。
まとめ
猫が舌打ちに反応するのは、音のわずかな違いを聞き分けようとする賢さと感受性の豊かさを持っているからです。しかし、舌打ちの音への反応は猫によって異なります。むやみに音を出して猫を惑わせたりせず、穏やかなコミュニケーションを心がけて、猫が安心して過ごせる環境を作ってあげましょう。