1. 飼い主さんだと認識できなかった
ある実験によれば、猫は生き別れた飼い主さんのことを少なくとも「２年」は覚えていたそうです。それ以上の期間は定かではありませんが、猫はもともと記憶力がよく、そう簡単に飼い主さんのことを忘れるわけではないようです。ならば、なぜ少し日にちをおいただけで、飼い主さんを知らない人扱いするようになるのでしょうか。
数日間不在時
例えば、数日旅行に出かけたとき、猫は飼い主さんのいない毎日にしばらく慣れず、緊張したままの状態でいます。その緊張状態のさなかに誰かが家に入って来たら、まずは身の安全を確保して、相手が誰かを調べなければなりません。
猫は目で相手を認識することが苦手なので、匂いや音などで確信するまで物陰でじっと様子を見るのです。
数週間から数ヶ月、１年単位不在
数週間経てば、猫はやむを得ず飼い主さんなしの生活を確立させます。この頃になると猫は自信をつけているので、飼い主さんは威嚇されるかもしれません。
対処法
いずれにしても、静かに声をかけ、匂いを嗅がせて分かってもらえるまで待ちましょう。実家などの場合には、何度も訪問するのがおすすめです。
また、短期なら遠慮せずに旅行に出るのも１つの手です。「数日すれば必ず帰る」と理解できれば、猫は徐々に驚かなくなっていきます。
2. 子どもの頃に別れた
たまに会う親戚のおばさんに、「あの頃よく遊んだよね？」といわれても覚えてないのと同じです。あまり小さいころ別れてしまうと、いくら毎日お世話をしてたとしても猫に覚えてもらえません。
対処法
再度一から関係性を結び直しましょう。運がよければ幼い頃の記憶が残っていて、他の人より早く懐いてくれるはずです。
3. 老化や病気による認知障害
認知障害が起きると、猫は飼い主さんを認識できなくなります。それは一時的なことかもしれませんし、ずっとのことかもしれません。目の前を誰もいないかのように素通りされるのは辛い経験ですが、こればかりはどうしようもありません。
対処法
認知障害の場合は、声をかけると思い出してくれることがあります。
病気の猫は不安でいっぱい。たとえ認識できなくなったとしても、猫は飼い主さんのことを探しています。どうか優しく声をかけ、安心させてあげてください。
まとめ
猫は飼い主さんのことをめったなことでは忘れません。旅行に出て知らない人扱いされるのは、猫が飼い主さんのいない環境に必死で慣れようとした結果です。時間をかければちゃんと思い出してくれます。
本当に忘れてしまうのは、病気や小さい頃に別れたなどの事情があった時だけ。その場合は、ぜひ猫と新しい関係を結ぶつもりで、もう一度仲よしになってあげてくださいね。