1.夢を見ている
猫も人間と同じように、眠っている間に夢を見ることがあります。眠りの浅いレム睡眠中は脳が活発に動いており、日中の狩りや食事のシーンを思い出して記憶の整理をしているとも考えられています。
例えば、獲物を捕まえようと「カカカ」と鳴くクラッキングの動きやミルクを飲むときのような仕草が見られることがあり、その際に口を動かしているのでしょう。
これらの仕草は、脳が情報を整理する過程で起こる自然な現象です。無理矢理起こしたりせずに、そっと様子を見守ってあげてくださいね。
2.口の中のトラブル
寝ているときに口を動かす場合、口の中の痛みや違和感が原因になっていることがあります。例えば、歯周病や口内炎、口腔内腫瘍などが影響することも少なくありません。眠っているときでも口の中の不快感を解消しようとして、無意識にモゴモゴと動かしてしまうのだと考えられます。
もし、起きているときにも頻繁に口を気にする、強い口臭がある、よだれが増えた、食欲不振が見られる場合は、口の中にトラブルを抱えている可能性があります。
特に、高齢の猫は歯周病などの口腔内の疾患を患っているケースが多く注意が必要です。歯周病は内臓疾患の発症や悪化にも関係するとされるため、早めに動物病院を受診することをおすすめします。
3.ヒゲが何かに触れた
猫のヒゲは非常に敏感なセンサーで、睡眠中でも周囲のわずかな変化を察知できます。空気の流れや近くの物体の存在、触れるか触れないか程度の刺激さえ正確にとらえます。もちろん、眠っている間も休むことはありません。
例えば、寝返りを打ったときや周囲の物に軽く触れたときに、口元や顔の筋肉がピクッと動くことがあります。これは、危険を察知し外敵から身を守るための本能的な反応です。このような、刺激による動きは一時的で、触れるものがなくなればすぐにおさまります。
猫が頻繁にヒゲの刺激に反応しているときは、周囲に障害物がないか、リラックスして手足を伸ばせる十分なスペースがあるかを確認し、安心して眠れるよう環境を整えてあげる必要があります。
4.あくびをしている
猫は、寝ている最中でも眠りが浅いときや寝ぼけているときにあくびをすることがあります。その際、顎を動かしたり舌をペロッと出したりすることがあり、その仕草が「寝ながら口を動かしている」と見えるようです。
口の動きには、あくびによって顎や舌の筋肉が自然に調整されることも関係しています。また、浅い眠りでは筋肉の緊張が残っているために、わずかな動きが口元にあらわれることがあります。日中の刺激や記憶の整理が影響している場合もあり、寝ている間に口を動かすのは珍しい現象ではありません。
こうした動きは基本的に自然な反応ですが、明らかに普段と違う口の動きや音がある場合は注意が必要です。猫の口まわりの様子を観察し、安心して過ごせる環境を整えてあげましょう。
まとめ
猫が寝ながら口を動かす原因には、夢を見ている場合や体の自然な反射など、さまざまなものがあります。ほとんどの場合は心配のいらない現象で、眠っている間の自然な行動です。
つい、気になって声をかけたくなるかもしれませんが、気持ちよく眠っているようなら静かに見守ってあげてくださいね。
一方で、口を動かす以外にも、よだれの増加や口臭の強さ、食欲に変化が見られる場合は、口の中にトラブルを抱えている可能性がないとも限りません。普段と違う仕草が気になるなら獣医師に相談することをおすすめします。