猫の由来の有力説「寝子」説
猫の名前の由来には様々な説が存在しています。その中でも有力な説としてあげられているのは「寝子」説です。猫の睡眠時間は一般的な猫で14時間～16時間程とされています。子猫の場合は20時間も寝ています。「睡獣(ねむりけもの)」よく寝ることからこの「ねこ」と呼び名がついたと考えられている説です。この説は、テレビなどでも紹介されていたせいか、一般によく知られている説です。
しかし、猫の語源と考えられている説は、他にも沢山あります。
猫の由来は鳴き声という説
猫の由来の２つ目は、鳴き声の「ね」と親しみを込めた「こ」を表す接尾語が合わせられた言葉と考えられています。有名な「源氏物語」の本では猫の鳴き声を「ニャーニャー」ではなく、不思議な事に「ねうねう」と「ね」の音で表現されています。
後付けされた「こ」の言葉には「身近なもの」「小さなもの」等の意味がある為、「ねうねう」という猫の鳴き声を表す音に「こ」を付けたのではないかと考えられています。この親しみを込めた言葉で使われる「こ」ですが、現在でも幼児言葉で使用されています。例えば「にゃんこ」や「わんこ」です。この言葉は「ねこ」みたいに「こ」を付けている事から共通する言葉としてあげられています。
猫の由来は中国の「ネコマ」が語源説
猫の由来の３つ目の有力説ですが、仏教の経典等をネズミから守る為に猫が中国から輸入されてきた時、当時の中国では「猫」の事を「ネコマ」と呼んでいたそうです。
この「ネコマ」という言葉が時代と共に略されて行き、現在の「ねこ」という呼び名になったと考えられています。「ネコマ」の意味は、猫は夜行性で昼間に寝ている事が多いため寝ている子で「寝子」に獣を意味する「マ」がついたとされる説や、「ネ(寝)」にクマ(熊)が転じた「コマ」がついたとされる説、「ネ(鼠)」と「コマ(熊)」とする説もあり、平安中期の漢和辞典に「ネコマ」が「ネコ」の呼称と書かれていたため考えられた説の様です。
「猫」という漢字の由来
では「猫」という漢字の由来はどうでしょうか。漢字の「猫」という字は「けものへん」に「苗」という字を書きます。この「苗」という字は、猫の体がしなやかで細い事を表す為の字と考えられている説、「苗」という字の呼び方が「ナエ」、猫の鳴き声「ミャオ」になぞられた擬声語と考えられている説があります。その他にも、苗を荒らすネズミから苗を守ってくれる獣という意味で「けものへん」に「苗」を付けて「猫」になったと考えられる説があります。
この「猫」という漢字は元々中国から日本に来た漢字だと思っていたのですが、実は日本から中国に渡った漢字なのだそうです。元々中国では面白い事に、「猫」は「狸(たぬき)」と表現されていたようです。言われてみれば狸に似ているような気がします。狸も猫もどちらも可愛い動物ですよね。
まとめ
女性 Keiko
30代 女性 にゃコロ
「けものへん+苗＝猫」と書く事になった語源に注目してみると、苗を荒らすネズミを撃退する獣説も、アリだなーと感心してしまいました。
我が家の猫達を見ていると、1日中ほぼほぼ定位置で眠って過ごしています。
けれど、注目してみると耳はしっかりと立っていて、少し聞きなれない音がするとパッと目を開くので、20時間熟睡していると言う訳ではなく”仮眠”に近い感じです。
野生の名残で、天敵と遭遇してもすぐに動ける様に、体力温存兼ねた眠りなのでしょうね。
とは言え、寝転がっている事には変わりないので、やっぱり猫＝寝子なのかな！
漢字の由来に関しては、ひらがなは日本、漢字は中国と勝手に思っていましたが、日本から誕生した漢字もあるんですね。
猫好きとして、日本発祥の漢字の1つに猫がある事を、勝手にうれしく感じていますｗ
昔から人と歴史を刻んできた、にゃんこにわんこも。
人の生活の傍らでこれからも、愛情注いで癒しを頂く、平和な生活が変わらない事を願います☆彡
40代 女性 ここ
寝子というのも、納得できます。縁側でよく眠っていたりするときには特に寝子だなと思います。
あとは、鳴き声で名前がついたという説も、納得できますね。どちらにせよ、どうしてねこが猫というのか考えたことがなかったので勉強になりました。
40代 女性 かずみ
色んな諸説があるみたいなので、調べてみました。
昼夜を問わずによく、眠るので、寝る子で寝子と呼ばれたりもしたそうです。
あとは、猫ちゃんが発する言葉がねぅねぅとも聞こえるから猫と呼び始めたとも、言われています。我が家の猫ちゃんも、発情期にだけ、ねぅねぅに近い鳴きかたをします。
喋りだしそうな鳴きかたをするので、不思議に感じるときがあります。猫ちゃんの由来が面白くて調べがいがありますね。