アジア編
古来の日本では、猫のことを「ねこま」（寝駒や寝高麗などの諸説あり）と呼び、鳴き声を「ねうねう」と表現していました。さて、他のアジアの国々ではどんな言葉が使われているのでしょうか？
中国、韓国、フィリピン、タイ、ベトナム、インド、さらにサウジアラビアを例に紹介します（以下、左側に猫の呼び名、右側に鳴き声を列記）。
- 中国語：猫（māo／マオ）、喵喵（miāo miāo／ミャオミャオ）
- 韓国語：고양이（goyangi／コヤンイ）、야옹（yaong／ヤオン）
- タガログ語（フィリピン）：pusa（プサ）、ngiyaw（ニィャウ）
- タイ語：แมว（Mæw／メーウ）、เหมียว（Myū／ミヤウ）
- ベトナム語：mèo（メオ）、meo meo（メオメオ）
- ヒンディー語：बिल्ली（billī／ビッリー）、 म्याऊ（miyaanu／メヤウン）
- アラビア語：قِطّ（qiṭṭa／キッタ）、 مواء（muwāʾ／ムワァー）
では、ここで問題をひとつ。猫のことを「マヤ―」と呼ぶアジアの地域とは？
正解は、沖縄です。
ヨーロッパ編
続いては、ヨーロッパ編です。
すべての国は網羅できないので、ひとつの目安として、サッカーのFIFAランキング（7月10日現在）にちなんで、ヨーロッパ内のトップ7の国を順に取り上げてみましょう（イングランドは英語圏、ベルギーは多言語圏ゆえに割愛）。
- ①スペイン語：gato（ガト）、miau（ミャウ）
- ②フランス語：chat（シャ）、 miaou（ミャウ）
- ③ポルトガル語：gato（ガートゥ）、miau（ミヤウ）
- ④オランダ語：kat（カット）、 miauw（ミヤウ）
- ⑤ドイツ語：katze（カッツェ）、 miau（ミャオ）
- ⑥クロアチア語：mačka（マチカ）、mijau（ミヤウ） または mjau（ミヤウ）
- ⑦イタリア語：gatto（ガット）、 gatta（ガッタ） miao（ミャーオ）
では、「眠っている猫は起こすべきではない」という猫のことわざがある国とは？
正解は、フランスです。
さすが伝統的に猫を大事にするお国柄と言うべきでしょうか。ことわざの意味は、日本で言う「触らぬ神に祟りなし」と同じです。
かわいさ余って、スヤスヤ眠る愛猫にちょっかいを出すと、猫神様から強烈な猫パンチをお見舞いされます。みなさんも十分に注意してください。
アフリカ編
アフリカ各国は、歴史上、英語やフランス語などを公用語とする国も多いので、ここでは、現地の主要な言語を取り上げ、猫の呼び名のみ（鳴き声は事実確認が難しいため割愛）について紹介します。
- ナイジェリア（ハウサ語）：kyanwa（キャンワ）
- ケニア（スワヒリ語）：paka（パカ）
- ジンバブエ（ショナ語）：katsi（カツィ）
- マダガスカル（マダガスカル語）：saka（サカ）
こう見てみると、スワヒリ語の「paka（パカ）」は、日本で言う馬の足音であり、マダガスカル語の「saka（サカ）」は、日本語の「坂」と同じ響きです。この点にも、同じ音でもまったく別の意味を持つ言語、あるいは世界の多様性が表われています。
蛇足ですが、話のついでに触れておくと、ガーナを代表する言語のひとつ、アカン語では「とても良い」のことを「pápá（パパ）」と表現します。
ラテンアメリカ編
最後のラテンアメリカ編もまた、アフリカ篇と同様の歴史的経緯があり、各国で使われる公用語を除いたうえで、猫の呼び方をそれぞれの先住民の言葉で紹介します。
- ブラジル（トゥピグアラニー語）：mbarakaja（ンバラカジャ）
- コロンビア（ワユ語）：katuu（カトゥー）
- ペルー（ケチュア語）：misi（ミシ）
- メキシコ（ナワトル語）：miztli（ミストゥリ）
- グアテマラ（キチェ語）：mes（メス）
英語には「When the cat’s away, the mice will play（猫がいないとき、ネズミが遊ぶ）」ということわざがありますが、実は、ラテンアメリカの国々にも似たようなものがそろっています。
たとえば、ブラジルでは、猫がいないと、ネズミがパーティーを開き、コロンビアやペルーでは、ネズミが踊り始めます。意味はもちろん、日本の「鬼の居ぬ間に洗濯」です。
上記の国々のネズミたちが一堂に集まれば、おそらく、リオのカーニバルのような大騒ぎになるにちがいありません。一度、その様子をこっそり覗き見したいものです。
まとめ
国が違えば、文化も違い、当然のことながら、使う言語も変わってきます。今回は、世界各国で猫の呼び名と鳴き声がどんなふうに表現されるのか、それぞれの地域ごとに解説しました。
本文を一読してもわかるように、呼び名はそれぞれの国で違うものの、鳴き声については各国間でほとんど共通した響きになっています。つまり、どの国で暮らそうが、猫の鳴き声は同じように聞こえる、ということなのでしょう。
今回、紹介した内容が、猫好き同士のちょっとした話のタネ、あるいは、子供たちの猫への探究心を高めるきっかけになれば、執筆者としてこれほどうれしいことはありません。