保護された子猫たちと一緒に
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「ヨガ」とおちゃめな「子猫」は、ちょっと不思議な組み合わせかもしれませんね。でもニュージーランド北島の北部にあるパイヒア近郊で「Yin Side Yoga」を営むFrancie Longさんにとって、両者の相性は抜群なのだそうです。
この猫がいるヨガ教室は、利用者にとって楽しいだけでなく、深刻な状況を改善したいという目的もあるのです。
Francieさんは長年、地元の動物保護団体「Coast to Coast Cat Rescue」で活動を続けています。これまで30匹ほどの子猫の養育ボランティアをつとめました。
ヨガ教室にいる子猫たちも保護猫たち。生徒さんが猫と一緒にヨガを楽しむうちに、気に入った猫を家族に迎えてくれることを、彼女は期待しています。
「子猫とヨガが大好きなわたしは、この2つを組み合わせたらどうかと思ったのです。みなさんに保護動物の現状を知ってもらい、募金によって養育費用や避妊手術の経費の足しになればと願っています」
「ヨガは神経を活性化します。これに子猫が加われば、喜びと笑顔をもたらし、精神をリラックスさせてくれるのです。しかも子猫たちはおとなしくしているので、そばにいるのを忘れてしまうほどですよ」と彼女は付け加えてくれました。
猫にも人間にも、大きいメリット
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ある日のレッスンには、9人が参加。会場では13匹の子猫（生後6週間程度）が人のまわりではしゃいだり、走り回ったり、眠り込んだりしていました。参加者のTシャツの中に潜り込み、膝や背中、お腹の上で眠る子猫もいます。
Francieさんによると、ポーズの最中に子猫が体の上で眠り込んでしまうと、しばらくじっとせざるを得ないため、次のポーズに移るまでに時間がかかるそうです。
「あまりに静かなので、体を動かしたときに『ミャオ』と鳴いて抗議されたり引っかかれたりして、初めて気づくほどです。猫が体に乗ってきたら、離れてくれるまで動けませんね」
この取り組みは、子猫たちが社会性を身に着ける上でも効果があります。
「野良だった子猫は人に慣れず臆病です。そのままでは飼い主が見つけにくいのです。人間やほかの猫と一緒に時間を過ごすことで、『これも悪くない』とわかってもらえれば、飼い主を見つけるのにも役立ちます」とFrancieさん。
そしてもちろん、人間にとっても効果は絶大です。
「個人的な経験から、猫は人間を落ち着かせてくれると確信しています。不安で悩みがあっても、夜に帰宅して愛猫と一緒にいると心が安らぎます。しかも猫は、飼い主をいろいろ楽しませてくれるのです」
ちなみに、ヨガ教室の参加費は無料ですが、「Coast to Coast Cat Rescue」への寄付金は大歓迎だそうです。
参加者にも大好評
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参加者の1人Pipさんは、「猫と牛のポーズ」をしている最中に、子猫が背中に乗ってきました。
「子猫とのヨガ教室のことを始めて聞き、すぐに申し込んだのです。だって最適な組み合わせでしょ。こんなかわいい体験、初めてだわ」
別の参加者Roseさんは「すばらしいアイデアです。子猫にとってもわたしたちにとっても、大きなメリットがあります。とくに自宅ではペットを飼えないので、猫と接するよい機会になりました」といいます。
「子猫は、エネルギーを感じて近づいてきます。ヨガをしている人々が発するエネルギーがわかるのです。そしてそのエネルギーがやや安定して心が穏やかになると、子猫も落ち着きます。安心してそばに寄ってきて、眠り込んだりします。たまに子猫が髪をひっぱったりつま先をかじったりすることもありますが、総じてこの両者は最適な組み合わせですね」とFrancieさん。
猫と一緒のヨガ、あなたもご自宅で試してみては？
出典：A purrfect combination: Kitten yoga finds niche in Northland