猫は自分の名前を理解している!!
猫は、自分の名前とその他の単語を聞き分けることができます。
これを、上智大学の齋藤慈子先生が明らかにしました。
方法
「たま」という猫に「やま・かわ・そら・さわ」という類似したアクセントの言葉を聞かせ、最後に「たま」という音声が流れた際の反応を見ます。
これは、動物に共通する慣れを活用した実験方法で「馴化ー脱馴化」という心理学的手法になります。
どうなったの？
たまは「やま」という音声に1度反応を示した後、音声に対する反応が徐々に薄くなりました。これが慣れにあたる馴化です。
そして5番目の音声として「たま」を流したところ、見事に反応が復活しました。聞き分けができているようです。このように、新たな刺激をきっかけに反応が戻ることを脱馴化といいます。
猫は自分の名前を理解している！
今回の例は「たま」でしたが、もちろんたま以外の猫でも同一の反応が見られました。猫は自分の名前をしっかりと理解しているのです。
分かっているのになぜ無視するの？
猫は自分の名前を理解していながら、なぜ呼びかけに対して無視するのでしょうか。それは、猫なので仕方ありません。
猫は群れる習性がなく、誰かに従うという概念がありません。だから気乗りしない時は無視をします。というよりも「無視しているように見える」という表現のほうが適切でしょう。
名前を呼んだときに、しっぽや耳の動きに注目してみてください。微かに動いていていれば、それが返事の代わりになります。完全に無視をしているわけではないのです。
家族の名前も分かるの？
自分の名前のように、家族の名前も分かるのでしょうか。同一の方法で、同居猫の名前を聞かせるテストを行いました。
その結果、同居猫の名前も理解していることが明らかになりました。これは凄いですね。
今回は人間の名前で検証したわけではないので、人間家族の名前が分かると断言することはできません。
しかしながら「パパ」「ママ」のような短い単語ではあれば、期待できそうですね。
猫が単語を理解できる理由
猫はどのようにして単語を理解しているのでしょうか。その答えは「音」です。猫は人の言葉を音として捉えています。
よく耳にする単語(音)と、嬉しかった出来事を結びつけて覚えています。
例えば「ご飯」と言いながらフード出すことで「美味しい」というエピソードと繋がります。
名前の場合も、撫でたり褒めたりしながら呼ぶことで「嬉しいこと」と繋がります。
逆に名前を呼んでで叱ってしまうと、名前に対してネガティブな印象が残ってしまいます。だから名指しで叱ってはいけないのです。
まとめ
名前には思いが込められています。大切な名前を理解してくれていると思うと、なんだか嬉しくなりますね。
ちなみに、飼い主と他者の声も聞き分けることができます。
普段はつれない態度でも、飼い主のことを特別な存在として見てくれているのです。