1.触れ合うことでメリットが！
なんと猫と触れ合うことでメリットがあることが、科学的にわかってきています。まずはリラックス効果。猫に触れているときの人の脳波を測ると、リラックスしている時の波形が現れるそうです。
ぬいぐるみでも同じような効果が得られるようですが、やはり本物の猫の方がリラックスできるそう。また「幸せホルモン」とも呼ばれるオキシトシンも、猫を撫でたり猫と遊んだりすると多く分泌されるそうで、幸福感を覚えるのはもちろん、自律神経の働きが整い、免疫力の向上とストレスの減少も期待できるそうです。
猫と触れ合うだけでこのような効果があるのですから驚きです。猫が人間に与える好影響は絶大だとわかります。もちろんこれらの良い効果は、猫アレルギーがなく猫が苦手ではない人に対しての効果となります。
2.ゴロゴロ音の効果
猫が幸せそうな顔をして鳴らす「ゴロゴロ音」。これも人に好影響を与えるといいます。ゴロゴロ音の周波数は約25〜150ヘルツ。これは、痛みやこりを和らげたりマッサージや疲労回復のためなどに用いられる低周波治療器が発する周波数と大体同じです。そして、猫のゴロゴロ音も炎症や痛みを抑えたり骨折が治るのを早める効果があると言われているそうです。
精神的にも猫のゴロゴロ音は人に良い効果を与えているそうで、ゴロゴロ音を聞いた人は心拍数が減り、リラックスしていると考えられるという研究結果も発表されています。確かに寝るときに愛猫が近くでゴロゴロいっているといつの間にか眠りに落ちているので、そのような効果があると私も思えます。
猫をナデナデするとたいていゴロゴロ言ってくれますので、お互いが気分よくなれる最強の時間になるのではないでしょうか。
実際に猫のゴロゴロ音によって低周波治療器と同じような治療効果が測定されたデータはありませんが、昔から猫科動物の骨折の治りは他の動物より早いと言われています。骨折が治るのを早めたり治った骨が丈夫になるのに25～200ヘルツという低周波電流が有効であること、猫のゴロゴロ音がそれと同じ周波数であることはそれぞれ論文で報告されています。
Chen, L. P., Han, Z. B., & Yang, X. Z. (1994). Zhonghua wai ke za zhi [Chinese journal of surgery], 32(4), 217–219.
Elizabeth von Muggenthaler , "The felid purr: A healing mechanism?", The Journal of the Acoustical Society of America 110, 2666-2666 (2001)
https://doi.org/10.1121/1.4777098
3.子供にも好影響
猫がいると子供に好影響があると考えられます。猫と一緒に生活したりお世話をすることによって、思いやりの気持ちや責任感が持てるようになるからです。
猫という自分よりも小さな動物にいたわりの気持ちを感じ、感情をコントロールしたり優しく触れ合ったりできるようになるでしょう。世話をしなければいけないという責任感も生まれるでしょう。
実際にはほとんど保護者の方がお世話するにしても、そのお手伝いをすることで良い影響が生まれるはずです。
これにはもちろん、大人が猫をちゃんと飼うことと子供に猫への正しい接し方、お世話の仕方を教えることが必要です。
4.障がいによる問題が改善
猫と一緒にすごし、障がいによる問題が改善したという話を聞いたことがあります。自閉症スペクトラム症の子供が猫と一緒に過ごし、その症状が改善したというものです。
子供たちは、気持ちが落ち着いたり問題となる行動が減ったりしたのだとか。
猫と触れ合うと他者に対する思いやりや関心が生まれ、より社会性が持てるようになるのです。
アメリカで行われた実験で、自閉症スペクトラム症（ASD）と診断された子供がいる家庭が保護猫を迎え、上記のような結果が得られたとの論文が報告されています。まだ少数例による実験段階ではあるそうですが、猫と暮らすことがASDを持つ子供とその家族に対して良い影響を与える可能性が指摘されています。Chen, L. P., Han, Z. B., & Yang, X. Z. (1994). Zhonghua wai ke za zhi [Chinese journal of surgery], 32(4), 217–219.
Carlisle, G. K., Johnson, R. A., Wang, Z., Bibbo, J., Cheak-Zamora, N., & Lyons, L. A. (2021). Exploratory Study of Cat Adoption in Families of Children with Autism: Impact on Children's Social Skills and Anxiety. Journal of pediatric nursing, 58, 28–35.
https://doi.org/10.1016/j.pedn.2020.11.011
5.やる気や責任感が生まれる
例えば高齢者や病気、ペットロスなどの人が猫を飼うと、「この猫をお世話していかなければ！」という責任感が生まれるでしょう。それが生きる気力につながり、希望となっていくことがあります。
生き生きと生きられるようになるのも、猫が与える好影響と言ってよいのではないでしょうか？高齢者は猫などのペットを飼うべきではない、という意見もあるようですが、飼える環境が整っているのであれば、猫のお世話が生きがいになるという点は間違いないでしょう。
その人自身で猫を飼わなくても、アニマル・アシステッド・アクティビティ（動物介在活動、AAA）などによって施設で暮らしているお年寄りが猫と触れ合うことでも効果が認められるそうです。
まとめ
今日のねこちゃんより：メル♀ / その他 / 0kg
猫が人に与えてくれる好影響はご紹介した以外にもまだまだあります。ありすぎて書ききれないくらいです。猫の飼い主さんならば、ご実感があるでしょう。
人に大きな幸せを与えてくれる猫。もっともっとたいせつにしていきたいですね！
猫と人間の関係について研究している日本の研究者がいらっしゃいます。ホームページで実験の協力者を募集していることもありますので、興味のある方は一度のぞいてみてはいかがでしょうか？
http://nekorandum.info/