猫の足に隠された4つの秘密

1.猫の足はとっても器用

危険かどうか確かめる

初めてみるおもちゃ等をチョイチョイと前足でつついているのをよく見かけますよね。様々な角度から前足を使って触り、対象物が安全かどうかを確認します。

ご飯を食べる、水を飲む

猫のなかには、前足を使って器からご飯を取り出しながら食べたり、前足を濡らしてお水を飲む子もいますね。

物を掴む、握る

おもちゃを両手で上手に掴んだり、毛布をモミモミしたりと、猫は手首をまげて物を掴むことができます。猫が木登りを得意とするのも、猫の前足に物を掴む、握る力が備わっているからですね。

身体の隅々までグルーミング

口が届かない場所は、前足を使ってキレイにグルーミングします。また、腕の角度を変えながら、肉球や腕の隅々までグルーミングしていますね。

ドアや引き出しを開ける

引き戸や襖、おやつの入った引き出しの戸、様々な形状の扉を上手に前足を使って開けることができます。段ボール箱なども、上手に隙間に手を入れて開けることもありますよね。その器用さは、時に飼い主さんとの静かな戦いに発展することも。

このように、猫が前足を上手に使うことができるのは、前足をねじり、親指を外側に向ける動きができることが大きく影響しています。人間にとっては当たり前のことですが、基本的に霊長類以外の動物は不得意とされている動きだそうです。例外として、ネコ科の動物はこの動きを得意とすることから、この器用さが発揮できるのですね。

猫の手（肉球）の役割

• クッションの役割
• 消音
• 滑り止め
• マーキング

猫の足といえば肉球ですよね。プニプニとして柔らかく、とても愛らしい部分です。肉球は、高いところからジャンプしたときに衝撃を吸収するクッションの役割や、消音、滑り止め、マーキングなどの役割を担っています。

猫は肉球でしか汗をかきません。この汗は体温調整のためではなく、滑り止めのためだといわれています。病院で緊張状態になっている時などに、猫の肉球が汗をかいてベタベタしているのを感じた事があるのではないでしょうか。

これは、猫がその状況から素早く逃げ出す時に滑らないよう、汗を出しているのです。このように、肉球は可愛いだけでなく、猫が生きていく上でとても重要で、大切な機能を多く持っている部分だといえます。

2.猫の足にも利き手がある

オス・メスで違う猫の足の利き手

• オス猫：左利き
• メス猫：右利き

皆さんの愛猫には、利き手(利き足)がありますか？猫の足の利き手に関しては、研究者によって結果は様々だそうですが、ある心理学者は、実験の結果、メス猫は右利き、オス猫は左利きとハッキリ分かれたことを発表しています。

利き手のある猫の特徴

• 愛情深い
• 活動的
• 友好的

また、利き手がある猫は自信があり、愛情深く、活動的、友好的であるとされ、利き手がない両利きの猫は愛情が薄い、順応性、友好性が低く、攻撃性が高いなど、猫の利き手は性格にも関係するといわれています。

3.猫の足には「ポー」と呼ばれる部位がある

猫の足の「ポー（ポウ）」とは、どの部分を表すかご存知でしょうか。ポーは英語で「かぎ爪のある動物の足先」という意味を持ちます。前足なら先の丸いところから、折れ曲がる部分までを、後ろ足なら、かかとまでの部分をポーと呼びます。

4.猫の足にも手相がある

猫の足にも人間の手相と同じように、肉球占いというものがあります。利き足の指、掌それぞれで占うことができます。指では、運命球や頭脳球、愛情球、食球、生命球と、人間の手相と同じような項目を占うことができるとされています。

掌では性格を占うことができ、飼い主さんとの相性を占うこともできるそうです。猫の足の手相についての書籍も販売されているようなので、是非一度、愛猫の手相をチェックしてみてくださいね。

猫の足の構造

骨格

猫の骨格と人間の骨格はもちろん違います。まずは足に限らず、人間の骨は約200本なのに対して猫は240本にもなります。この骨の数が違うことによって、猫は人間では考えられない超人離れをした動きができるのです。

またしなやかな動きや、細い所へもスルスルと入っていけるのも、この骨格によるものが大きいのです。

肉球の構造

続いて魅惑的な肉球の構造についてです。猫の足の中でも肉球がとっても大好きという方は多いのではないでしょうか？この肉球の構造は外側から言うと、表皮、角質細胞、皮下組織という三層になっています。

一番外側にでている表皮はとても固くなっていて、冷たさや暑さに強くなっています。これは表皮の下にある皮下組織の脂肪下にある血管や神経を守るためのものなのです。ぷにぷにとした感触を楽しむためだけのものではないということですね。

爪の構造

猫の足について語るうえで忘れてはいけないものが爪の基本構造を知っておきましょう。猫の爪は内側と外側の二層構造になっており、内側のクイックと呼ばれる部分に、神経と血管が通っています。

猫の爪は脱皮をする構造になっているため、新しい爪が下から生えてきて外側の爪が外に押し出される構造となっています。この古い爪を押し出すために、猫は爪とぎをします。

また猫はさまざまなシーンに合わせて爪をだし入れします。これは靭帯と繋がっているためにできることで、脚を踏ん張るときや、獲物を捕らえるときに活用をします。この爪の仕組みによって、猫は常人離れした瞬発力を発揮するのです。猫の足の秘密はこんなところにも隠れていたんですね。

猫の足の怪我

猫の足で多いトラブル

• 捻挫
• 脱臼
• O脚

猫は高いところへジャンプしたり、飛び降りたり、上下運動が得意な動物です。しかし、どんくさい一面もあり、着地に失敗して足を怪我をしてしまう事もあります。主に、骨と骨を繋ぐ靭帯を痛めてしまう捻挫や、関節で骨がズレてしまう脱臼などが挙げられます。

症状が重度な場合は、外科手術を行うこともありますが、猫の靭帯はとても細く、一度痛めてしまうと縫い合わせることは難しいとされています。O脚気味になっていないか、歩き方はおかしくないか、普段からチェックしておけば、些細な異変にも早く気付くことができますね。

猫の足の肉球は怪我をしやすい

• 切り傷
• 火傷
• 乾燥
• トゲが刺さる

また、猫の足の肉球はとても柔らかく、毛もないため切り傷や火傷など怪我をしやすい部分でもあります。加齢とともに肉球が乾燥し、パックリと割れてしまうこともあります。肉球は猫にとって、とても重要な役割を担っている部分でもありますし、一度怪我をすると治りにくい部分でもあります。

普段のコミュニケーションのなかで、どこか異変はないか、トゲが刺さっていないかなど、チェックしておきましょう。乾燥を防ぐためにも、猫用肉球用クリームを使った定期的なケアをおすすめします。

猫の足に症状が出る病気

上記でお話した怪我以外でも、猫の足に症状が表れることがあります。主に、心筋症による血栓や、脳や神経の麻痺など、何らかの疾患が原因となった歩行障害です。

共通して足を引きずる、かばうなどの症状が出るとされていますので、少しでも歩き方がおかしいと感じたら、目立った外傷がない場合でも、早めにかかりつけ医を受診しましょう。特に後ろ足を引きずる症状は、重篤な病気が隠れている可能性が高くなりますので注意して下さい。

まとめ

とっても可愛い猫の足には、意外と知らない秘密がたくさん隠されていますね。猫は怪我をすると誰にも悟られないよう、痛みを隠す習性があります。

特に猫の足の怪我は軽度なものだと、気付きにくく、軽い捻挫が徐々に悪化してしまうケースもあります。日々のコミュニケーションのなかで、猫の足に触れて、観察するようにしておけば安心ですね。