猫が全力で走り出す5つの理由とその意味
猫の猛ダッシュは、野生時代の名残や生理現象に関係しています。見ている飼い主は驚きますが、猫にとっては心身のバランスを保つための大切な儀式のようなものなのです。
なぜ彼らが急に走り出すのか、主な理由とその意味を見ていきましょう。
1.蓄積されたエネルギーの発散
室内で暮らす猫は、毎日、栄養がしっかり入ったキャットフードを与えられている一方で、屋外で暮らす猫のように広い縄張りをパトロールしたり、獲物を追い回したりする必要がありません。
外敵がいない安全な環境にいることから、昼間はずっとゴロゴロして過ごすなど、どうしてもエネルギーが体内に蓄積されやすい生活をしています。
そのため、どうしても食べた分のエネルギーを完全に消費することができなくなると、猫は突然全力疾走をはじめます。これは「過剰なエネルギーの消費」と「走ることで筋肉や心肺機能の健康を維持」という猫にとって不可欠な運動のひとつなのです。
2.排便後の興奮
排便の直後に、まるでロケットのようにトイレから飛び出して部屋中を走り回ることがあります。排泄後のダッシュは「トイレハイ」という名前で有名ですが、個体差があるので猫によっては、まったく走らないタイプもいます。
生理的なメカニズムが関係しており、排便時に直腸や結腸が刺激されることで交感神経が優位になり、一時的な高揚感や興奮状態が引き起こされるためだと考えられています。
また、野生時代からの名残で排泄物のニオイから素早く遠ざかることで襲われるリスクを下げるという説や、排泄中の緊張感から解放されて走り出すという説があります。
3.獲物の擬似追跡
猫は静止しているものを見る力は弱いものの、動いているものを見る動体視力はとても優れています。飼い主が気づかないような空中に舞うわずかなホコリや、窓から差し込んだ光の反射、あるいは壁についている小さな虫など、獲物になりそうな候補を見逃しません。
覚醒している猫の脳内では、それらを見た途端に狩猟モードのスイッチが入り、獲物を捕まえるために走り出すのです。
近年の研究では、猫には紫外線の一部が見えていて、透明な虫の羽根も光輝いて見えるのではないかとされています。もし、愛猫が何もない空間をじっと見つめていた直後に走り出したら、虫か何かが飛んでいるのかもしれません。
4.ストレスや葛藤の解消
猫が突然走り出す行動には、葛藤やフラストレーションが引き金になることもあります。
たとえば仲良くしたい相手がいても「近づきたいけど怖い」という葛藤があると、急な猛ダッシュとなってあらわれることがあります。先住猫がケージの中の新入り猫に近づいた直後などに見られます。
また、外にいる鳥を見ていて、獲物が捕まえられないことから、突然部屋中を走り出してしまうということもあります。
これは解決できない状況がモヤモヤと継続したことによって、交感神経を活性化しすぎたために、エネルギーを一気に放出しないと不快感が残ってしまうためなのです。
5.皮膚への刺激や違和感
もし猫が背中をピクピクと波打たせながら、まるで逃げ出すような感じで走り回るなら、皮膚の不快感が原因かもしれません。
皮膚への違和感・不快感には、ノミの痒みによる反応がよくありますが、駆け出した後に急停止して、背中やしっぽを舐めたり噛んだりを繰り返す場合は、「猫の知覚過敏症候群」の可能性が考えられます。
知覚過敏症の場合、脳の電気信号の乱れや椎間板ヘルニアなど神経への物理的な刺激が要因とされています。一日に何度も起こるようであれば、一度獣医師に相談して医学的なチェックを受けるようにしてください。
思わぬ事故を防ぐための対処法
猫の全力疾走は本能的な行動であるため、基本的には無理に止めさせる必要はありません。というより、現実的に走り去る猫を止めることは難しいでしょう。
一方、やみくもに走り出すことによるケガを防ぐために、日頃から室内環境を整えておくことは大切です。フローリングの床は滑りやすく、急旋回したときや着地の際に後ろ足の関節や腰を痛める原因になります。猫がよく走るルートには、滑り止めのマットやカーペットを敷くのが効果的です。
倒れやすい物や壊れやすいガラス製品などは、猫のルートから移動させ、進路をすっきりさせておく工夫が必要です。勢いで高い場所へ飛び乗ることも考慮し、キャットタワーの転倒防止や棚の上の小物類も整理しておきましょう。
猫が全力で走り出すのは、エネルギーの蓄積かトイレハイが一般的なため、日常的におもちゃを使ってしっかりと遊ばせておきましょう。特に子猫や若い猫は、日中に意図的にエネルギーを消費させて満足感を与えておくと、深夜の運動会を軽減することができます。
まとめ
猫が突然走り出すとき、飼い主から見れば「急に」かもしれませんが、猫にとっては走り出す直前まで、ずっとウズウズしているのかもしれません。
猫の暴走は、ある意味で心身のセルフケアのようなものなので、人間から見ると驚きますが、一時的なものなので危険がない限りは見守るようにしましょう。
また、家の中を安全に走り回れるようにしておくことで、猫の行動だけでなく飼い主自身もスッキリとした空間で生活できるメリットがあります。同時に集合住宅の場合は、騒音対策も忘れないようにしましょう。