猫のイエローファットとは？
イエローファットとは、猫の脂肪が酸化して炎症を起こし、黄色く変色する病気です。脂肪が黄色くなることから「イエローファット」または「黄色脂肪症」と呼ばれています。
おもな原因は、偏った食生活によって起きる栄養バランスの乱れで、皮下脂肪や腹腔内の脂肪が変質することで、しこりや炎症、場合によっては壊死を引き起こします。
症状が進行すると、痛みや不快感から猫の生活の質が大きく損なわれることになります。そのため、早期発見と適切な対応が求められる病気と言えるでしょう。
イエローファットの原因
イエローファットのおもな原因は、不飽和脂肪酸の過剰摂取とビタミンEの不足です。体内に不飽和脂肪酸が多く蓄積した状態で、抗酸化作用をもつビタミンEが不足すると、脂肪が酸化しやすくなり、炎症を引き起こします。
原因となる不飽和脂肪酸は、イワシ、アジ、サバなどの青魚に多く含まれています。ただし、総合栄養食の場合は、ビタミンEが適切に配合されているため、青魚を使ったキャットフードだからといってビタミンE不足を心配する必要はありません。
一方で、手作り食で青魚を使う機会が多いなどの場合は発症リスクが高くなるため注意が必要です。青魚を与えるとしても適切な量を遵守し、与えるにしても特別な日だけにするなど頻度を調節するのが安心でしょう。
イエローファットの症状
猫のイエローファットは、脂肪が変質して炎症を起こすことで発症します。おもな症状は、次のとおりです。
- 皮下脂肪に硬いしこりができる
- 脂肪に炎症が生じる
- 触られるのを嫌がる
- 運動機能の低下が見られる
- 元気がなくなる
- 食欲が低下する
- 発熱する
腹部や胸部などの皮下脂肪にしこりができると、強い痛みを伴い、触られることを極端に避けるようになります。その影響で、歩き方がぎこちなくなったり、ジャンプを控えたりするなど、運動面にも変化が見られるでしょう。
また、痛みや不快感が続くことで、以前は温厚だった猫が飼い主さんに対して攻撃的になることもあります。さらに、発熱や食欲不振のほか、じっとしてあまり動かなくなる場合も多いです。
イエローファットの治療法
猫のイエローファットの治療で最も重要なのは、食事内容の見直しです。原因となる不飽和脂肪酸を多く含む青魚の摂取を控え、栄養バランスの整った総合栄養食に切り替えることが基本となります。
食事の改善によって完治が見込めますが、回復には数か月かかることもあり、根気強いケアが必要です。
あわせて、脂肪の酸化を抑えるためにビタミンE製剤が使われることがあります。また、炎症や痛みが強い場合には、消炎鎮痛剤や痛み止めが処方されるのが一般的です。
ただし、これらの薬は病気そのものを治すものではなく、あくまで症状を和らげるための対症療法です。
まとめ
イワシやアジ、サバなどの青魚が大好きな猫は多いですが、与えすぎるとイエローファットを発症するリスクが高まります。発症すると、脂肪の炎症による強い痛みで生活の質が下がり、回復にも時間がかかる場合があります。
イエローファットは、飼い主さんに知識があれば予防できる病気です。青魚はたまにご褒美として与える程度にし、毎日の食事には総合栄養食を与えるようにしましょう。
もし、青魚をよく食べる猫の体にしこりを感じたり、急に触られるのを嫌がったりする素振りがあれば、早めに獣医師に相談してください。