1.猫同士のあいさつ習慣の名残
愛猫が鼻を近づけてくるのは、猫流のあいさつです。もともと猫社会では、鼻と鼻を軽く触れ合わせることで相手に敵意がないことを伝え、「こんにちは」「久しぶり」といった再会の意味を持つ基本的なコミュニケーションとされています。
飼い主に対する鼻チューも同じで、同じ家族として認識している証拠です。ただし、人間の場合は体の大きさの違いから、顔ではなく手を差し出すと指先のニオイを嗅ぐパターンの鼻チューもよく見られます。
親子や兄弟などの信頼関係のある猫や、顔見知りの猫と出会ったときにもする行動なので、多頭飼いの家庭では猫同士でも見られるでしょう。
2.相手の情報を収集している
愛猫が鼻を近づけるあいさつには、実は同時に情報を収集する目的も含まれています。
猫の鼻には嗅覚器官が集中していて、嗅いだ飼い主のニオイから「いまはどんな気分？」「どこに行っていたの？」「何を食べたの？」などの細かい情報を読み取ることができます。外出先で他の猫と触れ合ってきた場合、そのニオイもしっかり察知されています。
特に猫カフェなどに行った際には、帰宅後の鼻チューで他の猫のニオイに驚かれたり、避けられたりすることもあり得るので注意しましょう。猫同士があいさつをする際も、動物病院のニオイがしたら「シャーッ」と威嚇して避けられてしまうこともあります。
3.信頼と親愛の証
私たち人間も含めて、動物の顔はとても重要なパーツです。目や鼻は敏感で、なおかつ頭部は相手から攻撃を受ければ致命傷になりかねない急所です。つまり、猫が顔を近づける「鼻チュー」ができるのは、不意に攻撃される心配がない相手だと信頼している証なのです。
愛猫が近づいた飼い主さんの顔にも鼻チューをしようとするのも、家族や母猫のように「安心できる存在」と認めているサインです。特に猫の方から鼻を寄せてきたときは「大好きだよ」「一緒にいて安心」という愛情表現なのです。
4.社会的な絆を確認している
猫は本来、単独性の強い動物ですが、十分な食べ物がある環境では、親子や兄弟など血縁関係がなくても気が合う猫同士で小規模な社会グループを作ることがわかっています。そして、猫は鼻チューをする相手としない相手を区別することでグループの境界線を明確にしているのです。
猫が飼い主に鼻チューをしてくるのは、まさに「自分のグループの一員」として認めている証拠で、この行動自体が、仲間であることを確認し、その関係を保とうとする意思表示になっています。
ただし、猫の気分や体調によっては、いつもは鼻チューしてくれるのにフンッと無視されることもあります。鼻チューは「前回と同じ関係性を継続しているか」を確かめ合う行動なので、毎回するとは限りません。特に嫌われたわけではないので心配無用です。
5.コミュニケーションを求めている
猫が飼い主さんに対して積極的にコミュニケーションを求めて「ねぇ、ねぇ」と話しかけたいときにも、自分から近づいて鼻を差し出してきます。まだ完全に信頼関係が築けていない時期は、体が接近しすぎないように首を伸ばしながら慎重に鼻チューすることもあるでしょう。
このような前向きな行動は良い反応を期待しているので、優しく応えてあげることで猫との会話が成立します。手を差し出して指先を嗅がせて、声をかけたり撫でたりすることで、信頼関係がさらに深まります。
猫同士の場合は、鼻チューの後にお互いの毛づくろいをするアログルーミングをしたり、じゃれついて追いかけっこをはじめたりすることもあります。
まとめ
猫の鼻チューには、いろいろな意味を含めた猫同士のあいさつがベースとなっていることがわかります。どの理由にも共通しているのは、猫が飼い主を『自分にとっての大切な仲間』だと認識しているということです。
愛猫が鼻チューをしてくるときは、鼻にしてくるだけとは限りません。もし、指先を向けてニオイを嗅いできたら、それも鼻チューのひとつの形です。
猫にとっての鼻チューは「相手との関係を確かめ、安心や信頼を共有するための大切な行動」といえます。猫の方から鼻先をピッとつけてきたときには、こちらにも愛情や信頼があることを伝えるために、声をかけたり撫でたりして応えてあげましょう。