猫の『性格が変化』したときの原因4つ
1.加齢
年をとると猫の性格が変わるのは、「猫あるある」の一つです。
体が衰弱していくことで、自分の身を守ろうとするために警戒心が増す、あるいは自分を守ってもらおうとするためという説がありますが、本当の理由は解明されていません。
変化の仕方も猫によって異なり、頑固で融通が利かなくなる子もいれば、反対に甘えん坊になって飼い主のそばを離れなくなる子もいます。
ほかにも認知症を患うと、不安を抱きやすくなって、夜鳴きをしたり、徘徊したり、今までとは違う行動パターンを示すようになることも。
このように、年をとると多くの飼い主さんが「愛猫の性格が変わった」と感じるようです。
2.環境の変化
環境の変化も、猫の性格が変化する要因のひとつです。
というのも猫は縄張り意識が強く、慣れ親しんだ環境を好む動物であるため、環境が変化するとストレスや不安から一時的に攻撃的になったり、隠れて出てこなくなったりすることが珍しくないのです。
たとえば引っ越しや新しいペットの仲間入り、家族構成の変化などで生活環境が大きく変わると、猫は不安やストレスから性格が変化しやすくなります。
とはいえ多くのケースでは新しい環境に慣れてくると、徐々に本来の性格に戻っていきます。焦らずに猫が新しい環境に適応するのを待ってあげましょう。
3.避妊・去勢手術
避妊・去勢手術によって、猫の性格が変化することがあります。
たとえば手術により縄張り意識が弱くなると、攻撃的な行動やスプレー行動といった性特有の行動が減少するため、手術後は甘えん坊になって飼い主の膝の上で寝るなどの行動を見せることも。
発情期特有のイライラや落ち着きのなさもなくなるため、全体的に穏やかで落ち着いた性格になる子も多いです。
こうした変化は、性ホルモンに起因する興奮状態がなくなるためと考えられています。
もちろん個体差があるため、手術をしても性格が変わらない場合も心配する必要はありません。
4.病気や体調不良
愛猫の性格が急に変わった場合、病気や体調不良が潜んでいる可能性も考えられます。
猫はもともと体調の悪さを隠そうとしますが、痛みや不快感があるとき、弱った自分の体を守ろうと、いつもは温厚な猫も攻撃的になるケースがあるのです。
そのため触られるのを嫌がったり、威嚇したりする行動は、体の一部に異常があるサインかもしれません。
なかでも注意したいのが、高齢の猫に多く見られる甲状腺機能亢進症です。
この病気は代謝が異常に高まることで、急に飼い主に攻撃的になったり、異常に食欲が増加したりなどの症状があらわれます。
10歳以上の猫に多く発症するため、シニア期に入った猫の性格変化や行動の変化には、病気の可能性を念頭に置き、いつも以上に注意深く愛猫を観察してみましょう。
猫の性格変化への対処法は？
愛猫の性格変化に気づいたら、以下のような対処をしてみましょう！
- 健康チェック
まずは自宅で簡単な健康チェックをしてみてください。体重の増減の有無、食欲の有無、尿の回数や量など、全体的な猫の様子を普段と比べて変化しているか観察し、変化がある場合は動物病院を受診します。特に、性格の変化と共に起きる体重減少は絶対に見逃してはならないサインです。
- 環境評価をする
最近の環境変化を考えてみましょう。些細な変化でも猫にとっては重大なストレス源となります。思いつくことがあれば、ストレス要因を取り除くか、猫が適応できるように徐々に慣らしていきます。
- ストレスの軽減
猫のストレスが溜まっているようであれば、安心できる隠れ場所・高さのあるキャットタワーなどを設置したりして、猫がストレスを発散できる環境を整えましょう。
- コミュニケーションをとる
猫の年齢や健康状態に合わせた遊びを取り入れてみてください。高齢猫には低負荷の遊び、若い猫には十分な運動機会を与えてあげるのがいいでしょう。
- 専門家への相談
必要に応じて、猫に詳しい獣医師などに相談するのも選択肢のひとつです。
以上のような対処法を試しながら、猫の性格の変化に対応していきましょう！
大切なのは猫の変化を「わがまま」と決めつけず、何か理由があると考えることです。忍耐強く原因を探り、猫が安心できる環境を整えてくださいね。
まとめ
猫の性格変化には、今回紹介したように様々な原因が考えられます。
年齢やライフステージによる自然な変化の場合もありますが、突然の攻撃性や不安行動が見られたら、体調不良のサインかもしれません。
猫の行動をよく観察し、違和感があれば早めに動物病院へ行きましょう。
日々のスキンシップや声かけで猫の心を落ち着かせ、年齢や環境に合わせたケアを心がけてくださいね。