21時間後に目標額を達成
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ニュージーランド南島のホスピスで人気者になっている猫のため、ウェブ上で募金活動が行われたところ、わずか21時間後に目標を上回る735NZドル（約6万4千円）が集まりました。
ホスピス・サウスカンタベリー（Hospice South Canterbury）は、猫のHeathが歯科治療を受けられるよう、600NZドルを目標に募金ページを開設していました。
さらにすばらしいことに、人々がこれほど猫を気遣っていることを知った地元のAorangi Vets動物病院が、無償で歯の治療をしてくれることになったのです。
同ホスピスのイベント・マーケティング・マネージャーKim Rogersさんは、多くの人々がHeathを大切に思ってくれていることに感動しています。
「Heathはとてもすばらしい猫で、みんなから愛されています。Heathの姿が見えないと、がっかりして1日中落ち込んでしまうほどです。患者さんやご家族にとって大切な存在なのです。お気に入りの患者さんをずっとベッドのそばで見守るほど、心やさしい猫です」
「愛する家族が終末治療のためホスピスに入ったときに、Heathは家族や入院患者の心に寄り添ってくれます。そんな姿を実際に目撃し、猫がくれた愛情に感謝している方々が、今回寄付してくれたのです」とKimさん。
獣医の歯科治療が必要に
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彼女によると、Heathの歯の状態が悪化していることがわかったのは、関節炎の検診を受けに、動物病院を訪れたことがきっかけだったとか。
処方された薬を飲んでくれず、やがてまともに歩けないほど関節炎が悪化したため、再度獣医の診察を受けることになり、その際に月に1度の関節炎治療の注射を打つことと共に、歯の治療を進められました。
「獣医師に歯のクリーニングと治療も必要だと指摘され、費用は600NZドルかかるということでした。毎月100NZドルは猫のために確保していますが、600NZドルはこれを上回る高額です。ホスピスの予算の大部分は患者さんとご家族のために使われ、ほかに予備費はありません」と話すKimさん。
「ウェブ上で寄付のページを作ってみたらどうかと提案したスタッフがいたので、さっそくやってみることにしました。お昼の12時に開設したところ、最初の寄付が12時5分に届きました。その後どんどん寄せられて、目標額に達したのはあっという間でした」
人々の心を癒す特別な猫
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Heathは2022年、4歳のときにSPCA（動物虐待防止協会）から引き取られた猫でした。以前このホスピスで飼っていた猫のPatsyが亡くなり、その後継者としてやってきたのです。
ファンディング・マネージャーのAnn Brownさんは「Heathは特別な猫で、すぐに多くのファンを集めました」といいます。
「Heath宛ての感謝のカードは、これまでたくさん寄せられました。大きなスクラップブックに全部保管しています。最近いただいたカードには『Heathのことは忘れません。私の大事な人がホスピスに行ったその日からそばにいて、毎日彼女を笑顔にしてくれました。亡くなったときも隣にいてくれました。だからこの猫には感謝の印に、抱っことおやつをたっぷり与えました。本当に特別な猫です』と書かれています」
「亡くなった患者のための出棺式にも参列することがあります。それはそれは、本当に感動的です。きっとこの猫は、何が起きているかをしっかり理解しているのでしょう」というAnnさん。
Heathの歯科治療はまもなく始まります。募金活動で集まったお金は、今後の獣医療費に充てられる予定です。