ハチワレ猫の名前の由来
猫の被毛に現れる色柄のバリエーションは豊富ですが、単色以外の色柄の場合、色の出方には大きな法則があると言われています。それは、真っ白な猫を立たせ、頭からしっぽにかけて、上からインクを垂らしたように色がついていくといったものです。
そのため、頭や背中、脇腹、脚には色が出たり出なかったりしますが、お腹は白くなります。そして、白を含んだ二色以上の色の猫を正面から見た時に、頭の上から顔の下の方に漢字の「八」の字のように黒や茶などの色が出ている模様の猫を、「ハチワレ猫」または「ハチワレ」と呼びます。
八の字が、鼻筋を中心にきれいに左右対称に現れる場合もあれば、左右非対称に現れる場合もあります。ただし、純血種の場合は左右対称に現れる猫が多く、ミックスの場合は左右非対称に現れる場合も多いようです。
この「ハチワレ」という呼び名は日本固有の呼び方で、現在は「八割れ」と書かれることが多いですが、元々は「鉢割れ」という漢字表記でした。頭の周囲に撒く手ぬぐいのことを「鉢巻」と言います。これは、昔武士が兜の下の烏帽子が脱げ落ちるのを防ぐために巻いた布が由来で、鉢とは頭や兜のことを意味しているのだそうです。
そのため武家からは、ハチワレ猫は頭が割れているので縁起が悪い猫として扱われていたようです。ただし、正面から見ると八の字に見えることから、「末広がり」とか「見通しが明るい」という解釈をされ、主に商人たちからは縁起の良い福猫として好まれました。
ハチワレ猫が多く見られる猫種とその性格
ハチワレの模様が出るためには、「バイカラー」と呼ばれる白の入った2色、または「キャリコ」と呼ばれる三色の被毛が必要です。
これはミックスにも多く見られる模様ですが、バイカラーやキャリコが認められている猫種にも見られる模様です。
ノルウェージャン・フォレスト・キャット
北欧の神話にも登場するほど歴史が古く、日本でも人気の大型猫種です。体の大きさと長毛種という見た目から、とても神秘的な雰囲気を持っていて、実際性格も落ち着いています。
しかし意外と活発で元気な子が多いので、一緒に暮らしてみると見かけとのギャップを感じるかもしれません。
毛色のバリエーションは多く、バイカラーやキャリコにはハチワレもよく見られます。
マンチカン
アメリカで突然変異によって生まれた猫種で、ダックスフンドのような短い足が特徴です。
さまざまな毛色が認められており、ハチワレ猫もよく見られます。人懐こく好奇心旺盛で遊び好きな子が多く、足が短くても、他の猫と同じようにジャンプや木登りも行います。
見た目の特徴から遺伝病を心配される方もいますが、マンチカン同士の交配は一部の胎児が発育しないためさまざまなイエネコと交配させるので、遺伝性疾患は少ないと言われています。
スコティッシュ・フォールド
スコットランドで突然変異によって生まれた猫種で、前方に折れ曲がって垂れた耳が特徴です。耳の折れ方にはバリエーションがあり、小さくてきちんと折れている方が良いとされています。毛色のバリエーションも豊富で、ハチワレもよく見られます。
人と一緒にいることを好む甘えん坊で、初めて猫を迎えるのに向いていると言われています。
しかし、骨軟骨異形成症という遺伝性の関節症を発症するリスクが高く、特に耳が折れてまんまるのスコティッシュらしい顔の子は、発症率が100％だと言われています。
ラグドール
ノルウェージャン・フォレスト・キャットと並ぶ人気の大型長毛猫種です。大きいブルーの目が特徴的で、さまざまな色柄が認められており、バイカラーにはハチワレも多く見られます。
見た目通りに堂々とした怖いもの知らずの面も持っていますが、ラグドール（ぬいぐるみ）という名前の通りとてもおとなしい猫で、あまり鳴きませんし、小さなお子さんとも仲良くできます。
ブリティッシュ・ショートヘア
2000年前にまで遡ることができる、古い起源の猫種です。ビロードのように手触りの良いブルーな毛色の印象が強いかもしれませんが、さまざまな色が認められていて、バイカラーではハチワレもよく見られます。
神経質な面がなく、おっとりとしたのんびり屋が多く、人懐こく甘えん坊な遊び好きです。周囲の環境にも比較的すぐに適応しますが、あまり騒がしい場所は好みません。
スノーシュー
バイカラーのアメリカンショートヘアーとシャムの交配で生まれた、まだ新しい猫種です。四肢の先が真っ白で雪の靴下を履いているようだということで、この名前がつけられました。
真っ白な足先と併せて大きな特徴となっているのが、はっきりとした色のコントラストが特徴的なハチワレ模様です。
とても人懐こくて甘えん坊なため、長時間留守番が必要なご家庭での生活にはあまり向いていないでしょう。
ミックス
日本で見られる猫の多くはミックスで、バイカラーやキャリコも多く、ハチワレは日本で2番目に多い模様だとも言われています。
特に猫種にこだわらずにハチワレ猫と暮らしたいのであれば、保護猫の譲渡会などで多くのハチワレ猫と出会えるでしょう。
まとめ
八の字の模様が左右対称に出ている猫もいれば、角度が広くて富士額のような模様の猫もいたりと、ハチワレ猫と言ってもその模様はさまざまです。
特に日本では、2番目に多く見られる猫の模様がハチワレだと言われています。
猫に出会うたびにその色柄を意識してみると、また一つ猫との楽しみ方が増えるかもしれません。