自宅で保護している猫が70匹超!母娘の壮絶「猫愛」生活 英国

自宅で保護している猫が70匹超!母娘の壮絶「猫愛」生活 英国

保護猫を引き取っていくうちに、どんどん数が増えてきてしまった母と娘の自宅。いまは70匹超の猫を世話しています。体力的にも金銭的にも厳しい2人の活動を支えているのは、猫への深い愛情なのです。

大勢の猫たちと暮らす毎日

施設で暮らす大勢の猫たち

写真はイメージです

英国ウェールズ中部に住むKaren Smyさんと娘のLauren Sheldrickさんは、熱心な動物愛護活動家。自宅で小規模な保護施設を運営しています。2人の家には70匹の保護猫が暮らしており、「人間社会で疲弊した精神も、猫たちのお陰で救われます」と話します。

でも保護する猫が増えるにつれ、家じゅうに猫たちがあふれるほどになってきました。

元保育士のKarenさん(56歳)はいいます。

「うちにはいつも複数の猫がいました。でも現在は60匹もの保護猫と、娘の飼っている猫8匹、わたしの猫10匹がいます」

家にいる猫はみんな名前がつけられていて、それぞれに個性があります。2人はどの猫も、たちどころに区別できるといいます。

「猫たちは外に逃げたり引き出しに隠れたり、バルコニーからジャンプしたりします。食べ物を見つければ盗み食いもします。でもレーザーポインターで遊んであげると、大喜びで追いかけてくるので、すごく愉快ですよ」とKarenさん。

「部屋でぼんやりテレビを見ていると、侵入してきたネズミをくわえている猫を見つけて、あわてて追いかけ回すこともあります」

ロックダウン後、捨てられる猫が急増

多数の猫がたたずむ室内

写真はイメージです

この保護施設は2017年に始まりました。近隣には引き取り手のない猫が多く、Karenさんに相談してくる人々がいたからです。そのうちに猫を持ち込む人が押し寄せてくるようになり、自宅で預かることになってしまったといいます。

猫たちの餌やトイレの処理に、1日135ポンド(2万5千円弱)かかります。なかには処方された特別食が必要な猫もいるので、さらに経費はかさみます。

これに加え、オス猫の去勢費用が1匹45ポンド(約8千円)、メス猫は78ポンド(1万4千円)必要です。すべての猫にワクチンを2回接種するのですが、費用は1回63ポンド(1万1千500円)になります。

猫が増えた背景について、Karenさんはこう語ります。

「ロックダウンのときに飼い始めたペットを、忙しくなって世話ができない上に、生活苦のために餌代も厳しくなり、捨てる人が多いのです。しかも獣医の費用も上がり、餌代も以前の2倍になりました。子猫時代はかわいいものの、猫は成長します。お金もかかります。猫を育てるのにはいろいろ困難も伴うのです。これまで英国人は動物好きといわれてきましたが、状況は悪くなってきていますよ」

猫への愛情が活動のエネルギー

餌を食べる猫たち

写真はイメージです

2人は深夜に就寝しますが、数時間ほどで起床し、すぐに餌やりや掃除を始めるのです。

「これだけ猫がいると、ひどく大変な仕事です」という彼女。朝に餌やりをして、少し書類仕事をすると、すぐに家中の掃除をする毎日です。

「すべてやり終えると、もう午後2時。それからまた餌やりと掃除の繰り返しです。でもわたしたちが選んだ道ですからね」とLaurenさん。

2人のエネルギーの源は、猫たちが与えてくれる幸せな気持ちです。疲れやお金の心配も、猫がもたらす喜びには代えられないそうです。

資金集めの活動も大変ですが、「TikTok」上で愛猫家が寄付をしてくれるので、助かっているといいます。

「地球の裏側に住む人々まで、熱心に寄付をしてくれたりします。すばらしいことです」というLaurenさん。

「猫の立場を表明し、主張する人間が絶対に必要です。そのためにわたしたちはがんばっています。この子たちを受け入れなかったら、だれが救ってくれるというのですか? 猫への愛情が活動のエネルギーです。死ぬまで続けますよ」と、2人は決意を語ってくれました。

出典:Cats: The mum and daughter living with more than 70 pets

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