1.ヒゲのお手入れ
猫のヒゲは敏感なセンサーになっているので、汚れたり湿気を感じたりすると気になって顔をひっかくような仕草をするのです。
それが人から見ると「顔を洗っている」ように見えます。猫にとってのヒゲは非常に重要で、それがあるから周囲の状況をつぶさに感知できるのです。ですから常にキレイにお手入れをして、感覚を鋭く保っているのでしょう。
2.食後のお手入れ
食後のお手入れとして顔を洗う猫は多いです。ヒゲや口の周りについた食べカスやニオイをとっているのでしょう。
いかにも「ご飯美味しかった〜！」という雰囲気をかもしだしていますが、もしやらなくてもまずかったというわけではなさそう。筆者宅の猫はドライフードのときよりもウェットフードを食べたときに顔を洗う気がしますが、おそらくウェットフードの方が食べカスやニオイがつきやすいからだと思われます。
体に食べ物のニオイが残っていると獲物にバレて狩りに失敗しやすくなることから、野生の名残として今も食後に顔を洗う習慣が残っているようです。
3.転位行動
プライドが高い猫の場合、失敗したときにバツの悪さを感じてそのストレスを解消するために顔を洗います。「失敗なんかしてないもん。ただ顔を洗おうとしただけだもん」と周りに示していると考えられているのです。猫が必死でとりつくろうとしているので、笑わないでいてあげてください。
他にも不満があってストレスを感じていると、顔を洗って解消する場合があります。もし愛猫が頻繁に行なっていたら、ストレスがたまっているのかも？注意してあげましょう。
4.異常がある
顔周りにキズがあったり炎症があったり、ノミやダニがついている場合もあります。それが気になりどうにかしたくて顔を洗うのです。よく愛猫の顔周りを観察してあげましょう。
浅いキズならそのうち治る可能性はありますが、猫が自分自身の爪でひっかいて悪化してしまうこともしばしば。ひどくならないうちに動物病院を受診すると安心です。
5.洗う順番は？
実は適当に行っているように見えて、猫が顔を洗う順番は決まっているのです。まず初めに口周りを舌でなめてキレイに。そのあと前足に唾液をつけ、両方のヒゲをこすります。
続いて顔全体を。最後前足をなめてお掃除したら、終了です。猫によって多少違いがあるかもしれません。愛猫の顔洗いをよく観察してみてください。
まとめ
今日のねこちゃんより：みかん♀ / 2歳 / 雑種（ミックス） / 2.9kg
猫が顔を洗うのには、実にさまざまな理由があります。愛猫がなぜ一生懸命洗っているのかがわかると、気持ちが理解できるでしょう。より心の距離が縮まるかもしれません。