猫にも『口腔ケア』が欠かせない理由
猫に対する健康意識が高まる現代。『猫にも歯磨きを』という文言を見かける機会が多くなりましたよね。とはいえ実際にやろうとすると難しく、本当に必要なのか疑問に思う飼い主さんも多いはず。
結論から言うと、猫にも定期的にご自宅で口腔ケアをしてあげるのが望ましいです。今回はその理由を3つ紹介いたします。後半では、挫折しないためのケア方法を紹介していきます。
1.歯周病を防ぐため
実は羨ましいことに、猫は虫歯になることがほとんどない動物なのです。その理由は口腔内がアルカリ性だから。この環境では虫歯菌が育たず、活動できないのだそう。
ただし、猫も歯周病になるリスクは持っています。原因は歯垢の蓄積による歯石の付着です。ウエットフードやペースト状のおやつは歯に残りやすく、歯垢がたまりやすいといわれています。
歯周病が進行してしまった場合は、全身麻酔をかけて歯石の除去や抜歯などの処置が必要になることもあります。
愛猫の体への負担を考えると、少しずつでもケアをしてあげたいところです。
2.口内炎の予防
猫も口内炎ができることがあります。その主な原因は免疫異常と細菌の増殖です。特に猫エイズウイルスを持っている猫は、免疫力が低下することで口内炎ができるリスクが上がります。
健康な猫もゼロリスクとはいえません。年齢を重ねる中で抵抗力が落ちることがあるからです。しかも厄介なことに、猫は1度口内炎ができると完治が難しく、その後も悪さをし続けるという特徴があります。
この負の連鎖を断ち切るうえで重要になるのが、口腔ケアです。お口の中を清潔に保つことは、口内炎のリスクを減らすことにつながります。
3.全身疾患の予防
先ほど紹介した歯周病には続きがあります。それが全身疾患の原因につながりかねないということです。
放置され増殖した歯周病菌はその後、血流に乗って全身を巡ります。その過程で特に腎臓や心臓に悪さをしやすく、慢性腎臓病や心疾患の原因の一つにもなる恐れがあります。
これらを予防する鍵もやはり、日々の『口腔ケア』にあります。
無理なく続けられる『口腔ケア』のやり方
継続は力なり。まさに猫の『口腔ケア』においても重要なキーワードになる言葉です。ただ、猫を相手にケアをするのは一筋縄ではいきません。
ということで、ここからは『無理なく続けられて挫折しない』理想のケア方法を紹介いたします。
まずはお口に触れるところから
まずは遊びの一環としてお口に触れるところからスタートしてみてください。イメージとしては、鼻に触れる延長で軽く触れるといった感じです。
愛猫が慣れてきたら唇をペロッとめくる動作へと移行します。
歯磨きシートで触れてみる
次は、ペット用の歯磨きシートを指に巻いた状態でお口に触れたり、唇をめくって前歯に当ててみたりしてみてください。
慣れたらそのまま前歯や犬歯を拭き取る動作へと移行します。これもクリアできたら徐々に奥歯へと移ります。
歯磨きペーストを舐めさせてみる
猫の口腔ケアグッズとして『歯磨きペースト』というアイテムもあります。これは人間でいうところの歯磨き粉のような位置づけです。
猫のための歯磨きペーストは、ゆすがずにそのまま舐めてしまって大丈夫です。風味もチキンやフィッシュ、かつお節など猫が好む仕様に工夫が施されています。
最終目標は猫用の歯ブラシに付けて磨くことですが、導入として舐めてもらうところからスタートすると無理なく始められるでしょう。
ステップ1は舐める、ステップ2は歯に塗って舐めてもらうといった感じです。
いよいよ歯ブラシへ
ペーストの味や歯に塗られることに抵抗がなくなってきたら、いよいよ歯ブラシの登場です。とはいえいきなり磨くのではなく、ここでも少しずつステップアップしていきます。
まずはいつものペーストをブラシに塗り、舐めさせます。次に前歯に当ててブラシの感触を覚えてもらいます。これができたら前歯を磨きます。ここもクリアできたら徐々に犬歯や奥歯にチャレンジしていきましょう。
磨く範囲を決めて行う
一度に全ての歯を磨く必要はありません。今回は前歯、次回は犬歯、その次は奥歯などエリア分けをして少しずつ進めるようにしてみてください。
おそらく毎日では猫も身構えてしまうので、1日おきや3日おきのペースでローテーションしてみると良いでしょう。
まとめ
猫も歯周病や口内炎、歯周病菌による全身疾患に見舞われるリスクがあります。実際に起きてしまった場合は処置が大がかりになったり、完治が難しかったりと、猫に対する負担が大きくなる可能性があります。
これらの厄介事を未然に防ぐためにも、『口腔ケア』は重要な役割を果たします。これから猫を迎える方は、子猫の頃から少しずつチャレンジしてみることをおすすめします。
既に猫がいるご家庭でも遅くはありません。遊び感覚やゲーム感覚で楽しく導入してみてください。
なお、歯磨きペーストに関しては1つ注意してほしいことがあります。それは食物アレルギーや療法食を食べている猫への導入です。気になる商品が見つかったらかかりつけの動物病院、もしくはメーカーに事情を伝えて使用できるか相談してみてください。
愛猫のますますの健康と長寿のために、口腔ケアをはじめてみませんか？慣れてきたら小さくて可愛らしい歯に見ほれること間違いなしです。