1.食事の見直し
シニア期の食事は、年齢に加え、体重や筋肉量、食欲、持病の有無に合わせて見直しましょう。活動量が減って太りやすくなる猫もいれば、食べる量や消化吸収の変化などから痩せてくる猫もいます。まずは普段どれくらい食べているかを把握し、定期的に体重を測って、増減を記録することが大切です。
健康なシニア猫では、筋肉を維持するためにも適切なたんぱく質の摂取が必要です。できればフードの切り替えは自己判断でせずに、シニア用フードへの切り替えや食事量について獣医師と相談することをおすすめします。
一度に食べられる量が減った場合は、1日の給与量を小分けにする方法もあります。食器は安定したものを使い、猫が無理な姿勢を取らずに食べられる位置へ調整しましょう。
2.トイレ環境の見直し
シニア猫のトイレは、入りやすさと移動のしやすさを意識して整えましょう。例えば関節の痛みや筋力の低下があると、容器の縁をまたぐ動作や、トイレまでの階段移動が負担になる場合があります。
入り口が低く、中でゆったり方向転換できる容器を選ぶと、出入りや姿勢の調整がしやすくなります。上から入るタイプなどを使っている場合も、愛猫がためらわず利用できているか確認してあげましょう。また、よく過ごす部屋の近くにトイレを追加すると、移動距離を短くできます。使い慣れたトイレも残し、新しい容器に慣れる様子を見ながら調整しましょう。
3.生活環境の見直し（バリアフリー化）
年齢を重ねた猫が慣れた場所で過ごせるよう、段差や滑りやすい床を見直しましょう。以前よりジャンプが減った、高い場所へ上がる前に迷うといった変化は、関節の痛みや筋力低下のサインである可能性があります。
お気に入りのソファや寝床には、安定したステップや緩やかなスロープを設けると、上り下りを助けられます。踏み面には滑りにくい素材を使い、途中で足を踏み外しにくい広さを確保してください。よく通る床にも、ずれにくく爪が引っかかりにくいマットを敷くと安心です。
4.健康診断の回数の見直し
シニア期は、元気に見えていても、定期健診の間隔を見直したい時期です。猫は不調が外から分かりにくく、体重減少などが、ゆっくり進んでいることもあります。健診は半年に1回を目安に、年齢や持病に合わせて獣医師と相談しましょう。
可能であれば血液検査や尿検査、血圧測定などについても相談できるとよいでしょう。過去の結果と比較することで、その猫にとっての変化を捉えやすくなります。受診時には、食欲や飲水量、排泄、動き方の記録が役立つので、こまめに記録しておくのもよいでしょう。
まとめ
年齢を重ねても、愛猫が好きな場所や楽しみにしている時間は大切にしてあげたいもの。以前と同じことが難しくなったときは、少しの手助けで続けられる方法を考えてみましょう。必要なところを支えながら、猫が自分で選んだり動いたりできる余地を残すことも大切です。「年だから仕方ない」と変化を見過ごさず、獣医師と相談しながら、その子の今の体調に合った暮らしを整えていきましょう。