『病院を嫌がる猫』の負担を減らす方法5つ
獣医師免許を持たない一般の飼い主にとって頼りになるのが動物病院です。一方、猫にとっては拷問のような苦痛を受ける場所（精神的に）が動物病院といえるでしょう。
筆者は歯科医院が苦手で、常に逃げ出したい気持ちでいっぱいになります。だから＂愛猫もそんな気分なのかな＂などと考えることがあります。
そんな余談はさておき、通院における猫の精神的な苦痛を減らす手立てはないのでしょうか。
実は、ちょっとした工夫によってラクになる可能性があるのです。ということで今回は、『病院を嫌がる猫』の負担を減らす方法を5つ紹介いたします。
1.飼い主さんがリラックスする
まずは飼い主さんご自身が一旦深呼吸をし、リラックスしてください。飼い主さんの緊張感が伝わることで猫はより一層不安な気持ちになってしまいます。
2.普段からキャリーケースで遊ばせる
猫にとって『キャリーケース』は動物病院を連想させるもの。収納場所から取り出す段階で逃げられることもしばしばです。おそらく多くの飼い主さんの緊張はここが出発点のはずです。
それならば＂キャリーケースのイメージ＂を変えてしまえばいいのです。日頃から目に留まる場所に置いておき、いつでも入れるように蓋を開けておきましょう。
愛猫にとって特別感がなく、楽しい遊び場や隠れ家になればもうキャリーケースに警戒することはなくなります。
3.スキンシップを取る
動物病院では触診があります。したがって、触れられることに慣れさせておくことも大切です。日頃からよくスキンシップを取ってください。
無理のない範囲で耳やお口周辺、しっぽなどにも触れておきましょう。同時に愛猫が撫でられて喜ぶ部位も探しておいてくださいね。
実際に触診を行うのは獣医さんですが、心が和む場所に触れて宥められるのは飼い主さんだけです。
猫にとって飼い主さんの手は安心の象徴です。診察を過度に恐れず済むように、触れること・触れられることに慣れさせてみてください。
ただ飼い主さんだからと言って触られること自体が苦手な子もいます。なので猫の性格によって見極めてくださいね。
4.ブランケットで包む
通院の際はキャリーケースをブランケットで包んであげてください。猫は本来、狭くて暗い場所を好む動物です。だから覆いがあると緊張が和らぐのです。
さらに診察時には、そのブランケットで愛猫を包み込んであげると良いでしょう。落ち着く家の匂いや愛猫自身の匂いがするため、安心感が得られます。
また、視界を遮ることにも意味があります。敢えて何も見えなくすることで外的刺激が軽減し、怖いという気持ちを改善することができるといわれています。
5.時々ドライブをしてみる
先ほど＂キャリーケースに慣れさせると良い＂と紹介しましたが、移動することも習慣化できれば尚良いですね。
通院の手段が車であれば、キャリーケースに入れた状態で時々ドライブをしてみてください。そうすることで車に乗ること・車の揺れ・エンジン音などにも慣れてくれるはずです。
また日頃から車に乗っておくことで目的地のカモフラージュにもなるでしょう。病院までのルートをドライブコースにしてしまうこともおすすめです。
そもそもなぜ病院が怖いの？
前半では、『病院を嫌がる猫』の負担を減らす方法について紹介してきました。ここからは、そもそも猫が病院を怖がる原因について掘り下げていきます。また、日頃から通院に備えて慣れてもらうメリットについても紹介いたします。
猫にとっては『外出』が特別なものだから
完全室内飼育の猫にとって自宅以外の場所は未知の世界です。目的に関わらず、『外に出ること』そのものが異例になってしまうのです。
そこで活かされるのが先ほどのドライブになります。安全面に考慮しながら、外の匂いに鼻を慣らしてあげましょう。
そうすることで外出することが特別なことではなくなりますし、緊張感が和らぐこともあるはずです。
動物病院は刺激が多いから
院内には消毒の匂いが立ち込め、様々な音で溢れています。いわば動物病院は刺激の宝庫。猫は聴覚や嗅覚が優れているので、人間以上に怖いと感じるものなのです。
さらに他の患者さん（犬や猫）も来ているため、より一層緊張感が高まります。
よって、完全予約制・猫専用待合完備・デリケートな猫のみ予約制などのシステムがある病院を探してみると良いでしょう。あまりに繊細すぎる場合は、最終的に往診に頼るのも手段のひとつです。
また日頃からできることとしては、犬猫が登場する番組やYouTubeなどを流しておくことです。匂いに慣れさせることはできずとも、『音』に触れさせて慣らすことはできます。
動物病院との関わりは避けられない
飼い主さんによっては、通院自体を避けたくなるほど愛猫が気の毒に思えてしまうかもしれません。しかしながら、そこで躊躇してしまうと命に関わるケースもあります。動物病院という場所は、切っても切れない縁なのです。
繰り返し紹介してきた『慣れさせること』の意味は、全てここに集約されるというわけです。
確かに猫は病院が嫌いです。精神的なダメージは相当大きなものになるはずです。それでも頼みの綱であることは猫自身もわかっているはずです。
病院嫌いが完全に克服できなくても、キャリーケースに対する警戒心は取り除くことができます。外出に慣れさせることも可能ですし、スマホを活かせば他の動物の鳴き声に触れさせることもできます。
その地道な努力が結果的に＂ほんの少しだけ通院を楽にすること＂につながります。
まとめ
歯医者嫌いな筆者はいつも＂愛猫も頑張って通院しているから＂と自分に言い聞かせています。
愛猫のほうはというと、時々病院以外の外出に繰り出したり、お気に入りのブランケットを完備したりしています。また自分自身の病院嫌いが伝染しないよう、愛猫を連れ出す際は堂々としているつもりです。今回の情報が、少しでも皆様のお役に立てば嬉しいです。