猫にとっての誤った暑さ対策5選
暑さ対策は、文字通りに涼しくすることだけを目的にすると、かえって猫の負担になる場合があります。猫が持つ被毛の役割や体温調節の仕組みを踏まえたうえで、方法を考えることが重要です。
ここからは、誤ってやってしまいやすい猫の暑さ対策と影響を見ていきましょう。
1.扇風機だけで過ごす
人間は全身に汗腺があるため、扇風機の風で汗を気化させることで、ある程度は体を冷やすことができますが、猫は肉球でしか汗をかけません。
昨今の真夏のように、30℃を超える危険な気温に高湿度の環境では、扇風機を使用しても熱風を部屋中に回すことしかできず、体の小さな猫にとっては熱中症のリスクが高まる条件が揃ってしまいます。
2.窓を開けっぱなしにする
風通しを良くする目的で窓を開けることがありますが、真夏は室温よりも外気のほうが暑くなることが少なくありません。窓を開けることで室温が上がると、湿度の高さも影響して、熱中症のリスクが高まることがあります。
また、猫がいる部屋の窓を開けっ放しにすると、網戸だけでは脱走や転落を防ぎきれないケースもあり、とても危険です。
3.氷を入れた冷たい水を与える
夏場は暑い部屋に置いた水がすぐにぬるくなってしまうので、氷を入れて対策することがあるかもしれません。しかし、入れすぎるとかえって猫が飲むには冷たくなりすぎてしまいます。冷水は猫にとって刺激なので、飲む量が減ってしまう可能性が出てきます。
水分不足や脱水状態が続くと、熱中症だけでなく尿が濃縮されるため、尿石症のリスクが高くなるので注意が必要です。
4.保冷剤を体に当てる
私たちが暑い時に首の後ろなどに保冷剤を当てると、ひんやりとして気持ちが良く感じますが、猫の体に保冷剤を直接当てると、冷たさは強烈な刺激として感じられることがあります。また、長い時間、保冷剤を直接皮膚に接触させていると凍傷を起こすおそれもあります。
外出時など急な高温下に行く場合や熱中症を起こしてしまった際、首や股など太い血管の周りを冷やすことは効果的ですが、日常的に部分的な冷やし過ぎを続けると猫の負担になることがあります。
5.部屋を冷やしすぎる
エアコンを使用した結果、必要以上に冷やしすぎてしまうのも、適切な暑さ対策とはいえません。
猫は基本的に自分に合った場所を選んで過ごしますが、外気と部屋の中の温度差が大きすぎると、どこに行っても寒く感じ、丁度いい温度の場所を求めてほかの部屋へ移動することがあります。
移動した先が高温だと、かえって熱中症のリスクが高まるため、部屋は適温を保つようにしましょう。
暑さ対策で意識したい環境づくりのポイント
猫が過ごす部屋の暑さ対策は、ピンポイントの場所を冷やすのではなく、部屋全体の温度を考慮するのがポイントです。特に猫が過ごす場所を移動しても、冷えすぎる場所も、暑すぎる場所もない状態がベストです。
日中は、猫だけで留守番をさせている家庭も少なくないでしょう。そのときにも、エアコンは切らずに26〜28℃の室温を保てるようにしておきます。その上でペット用のひんやりグッズがあれば、猫は自分で快適な場所を見つけられます。
また、水分補給もしっかり意識したいポイントです。朝晩の食事にウェットフードを取り入れたり、自動給水器を使ったりすると、飲水量の確保につながる場合があります。ただし、気温が高い時期の自動給水器は、雑菌の増殖によってぬめりやカビが発生しやすいため、一日一回以上は洗浄するようにしましょう。
どんなに対策をしていても、住環境や猫の体質・体調は千差万別です。万が一、呼吸が荒い、ぐったりしているなど、熱中症が疑われる様子が見られた場合は、涼しい場所へ移動させたうえで、すぐに動物病院を受診しましょう。
まとめ
暑さから猫を守ろうとすると、どうしても私たち人間が暑い時にする対策や、ペット用のひんやりグッズの使用などを考えてしまいがちです。しかし、猫は人とは体温調節の仕組みが異なるため、「モノ」だけでの対策が必ずしも適しているとは限りません。
ポイントは、猫が気づかないくらい自然に適切な環境に整えておくことです。室温全体を適切に管理できるエアコンを効率的に使い、その上でペット用のひんやりグッズは、猫が好きな場所を選ぶ際に役立つかもしれません。もちろん、日頃から飲水量にも注意しておきましょう。
ますます暑さが厳しくなる季節だからこそ、猫の習性や体の特徴を理解して、大切な愛猫が健康的に過ごせるよう、快適な室内環境づくりを心がけましょう。