1.縄張りとして自分のニオイをつけたいから
猫にとっては「家全体」が大切な縄張りであり、自分のニオイがついていないものに敏感になりがちです。
新しい敷物もその例外ではありません。「ここは私の縄張り！」と主張するかのように、寝転がったりスリスリをしたりしてニオイをつけ、安心感を得ようとします。
猫の性格によっては、体をこすりつけるだけでは落ち着かず、マーキングの一環として「スプレー行動」を取ってしまう場合もあります。
もしそのような傾向が見られる場合には、猫自身のニオイがついているおもちゃや毛布を敷いて「これはおなじみのニオイだ」と感じさせてあげることも大切です。
2.正体を確かめたいから
新しい敷物は、猫にとって正体不明の存在です。警戒心と同時に「これはなんだろう？」という好奇心が刺激されます。
猫は人間よりもはるかに優れた嗅覚を持っているため、素材のニオイや外から持ち込まれたニオイなどにまで鋭く反応します。
ニオイを嗅いだり触れたりするのも、猫なりの安全確認。無理にどかさずに、できるかぎり見守ってあげましょう。
入念なチェックが終わるころにはすっかり警戒心も解け、そのまま敷物の上でくつろぎ始める猫も少なくありません。
3.素材や触り心地が気に入ったから
素材や触り心地が猫の好みに合っていれば、そのままお気に入りの寝床として利用されることもあります。特に、毛布やクッションといったふわふわで柔らかい素材は、肌ざわりや温かさを感じて好まれやすいです。
また、天日干ししたタオルなどが狙われることも珍しくありません。日向ぼっこが大好きな猫にとって、お日様のニオイがついた敷物は格好のくつろぎスポットなのでしょう。
ほんのり温かく、その上お日様のニオイまでついているのは、干したての布団が気持ちいいと感じる人間の感覚とよく似ているのではないでしょうか。
飼い主目線でいえば、お日様のニオイをまとった愛猫に、思わず頬を寄せたくなってしまいます。
4.飼い主さんにアピールしたいから
飼い主さんにアピールする目的で、あえて敷物に乗ろうとする猫もいます。過去の経験を通して、ただ座っているだけでも注目を浴びられることを学んだ結果なのかもしれません。
なかには、飼い主さんが読んでいる新聞やチラシなどの上に、あえて乗ってくる猫もいるでしょう。「自分を見て！」というちょっと強引な手段ですが、なぜか猫の場合は許せてしまうという飼い主さんも多いのではないでしょうか。
たしかに筆者も似たような経験があります。自分のために購入したつもりのランチョンマットをしれっと猫に占領されてしまったのですが、最初に出た言葉はなぜか「可愛い」だったのです…！
まとめ
猫が新しい敷物に夢中になる背景には、危険ではないかを確かめたり、マーキングをしたりといった、本能的な理由が関係していると考えられます。
もし愛猫に敷物を占領されてしまったとしても、それは「安心できている」「気に入っている」というサインともいえるでしょう。
ふわふわの素材やお日様のニオイがついた敷物も、猫には魅力的に映るものです。
猫が嬉しそうに敷物の上でアピールしてきたときには、危険な行動でないかぎり、ぜひ温かいまなざしで見守ってあげてはいかがでしょうか。