猫に見られる激怒症候群とは？
猫の「激怒症候群」とは、ふだんは穏やかな猫が、なんの前触れなく狂暴化する状態のことをいいます。
「激怒症候群」という名称は、本来は犬の行動異常を表す言葉でしたが、近年では猫にも似たような発作的な攻撃行動が見られることから、猫にもこの名称が使われるようになってきました。
猫の激怒症候群では、以下のような行動が見られます。
- 全身で飛びかかってくる
- 強く噛みついて、離そうとしない
- 爪を使って力いっぱい引っかいてくる
- 相手が逃げてもしつように追いかける
- ギラギラした目つきから異常性がうかがわれる
- 攻撃の直後に興奮状態がすっと消える
単なる遊びとは明らかに様子が異なり、飼い主さんの中にはケガをしてしまう人もいるようです。
激怒症候群に考えられる5つの原因
猫の激怒症候群に関しては症例が比較的少なく、十分に解明されていないため、はっきりとした原因も分かっていません。一方これまでの症例報告からは、次のような原因が考えられるとされています。
1.脳の異常
猫の激怒症候群では、攻撃的な行動が予測なく発作的に発生し、部分発作（焦点性発作）やてんかんの発作に似た症状を示すと考えられています。これらはどちらも脳内の電気信号の乱れによって発生し、結果として異常な行動が見られるのです。
発作中の猫は、目をギラギラさせて、異常に興奮して攻撃的になるため、まるで違う野獣のように見えますが、しばらくするといつも通りの穏やかな状態に戻ることがほとんどです。
2.神経伝達物質の異常
セロトニン、ドーパミン、ノルアドレナリンなどの神経伝達物質が、正常に働かなくなると異常な興奮や攻撃性が見られるようになると考えられています。
「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンは、心を安定させ、衝動を抑える働きがありますが、分泌が低下すると気持ちを不安定にさせることが知られています。
また、ドーパミンやノルアドレナリンの過剰分泌は、過度の警戒心や攻撃性を引き起こす原因となります。
3.慢性的ストレスと過剰な刺激
突然の攻撃行動は、慢性ストレスに加え、過剰な刺激が引き金になることもあると考えられています。特に環境の変化に過敏な猫は、毎日の生活の中でストレスがたまってしまうと突然爆発して攻撃行動をおこしてしまう可能性もあります。
猫にとって飼い主の長期不在や引っ越し、新しい家族など猫自身で解消できない変化は、慢性ストレスの原因になります。
こうした状態に不快音や強い照明、特定のニオイなどの刺激が加わると、感覚を処理しきれず攻撃行動につながることがあると考えられています。
4.感覚過敏
感覚過敏傾向のある猫は、音や触覚、視覚、ニオイなどのごくありふれた刺激に対して極端な反応を示すことがあり、激しい攻撃性を引き起こす原因となる場合があります。
特に皮膚や毛の感覚が過敏になると、猫は自分の体に触れられた感覚に対して異常に反応し、攻撃的になることがあります。慢性的に起こることが多いため、突然の激怒というよりも、常にいつ怒り出すか変わらないという状態になる可能性が高いでしょう。
5.遺伝的素因
これまで犬の品種（コッカー・スパニエル系など）で激怒症候群が確認されていることから、猫の場合でも、ある特定の猫種でよく見られるという報告もあり、未確定ながらも遺伝的な要因が関係しているのではないかとされています。
猫においては、激怒症候群を引き起こす遺伝子が特定されているわけではありませんが、遺伝的に神経系の異常が発症しやすい猫がいる可能性があります。この場合、環境やストレスなどに関係なく、攻撃的行動を示すことがあります。
まだよくわかっていない病気ですので、こちらにあげた理由はあくまで可能性があるものであり、参考程度にとどめておいてください。
愛猫の激怒症候群への対処方法
愛猫に突然激しく怒る姿がたびたび見られるときは、まずは動物病院で相談して皮膚病や関節炎、脳疾患など身体に異常がないか調べてもらいましょう。もし、特定される異常がなく、攻撃行動に説明がつかない場合には、行動診療に詳しい先生を紹介してくれるでしょう。
自宅では、可能な限り猫のストレスを減らすことも大切です。猫が安心してひとりで過ごせるスペースの確保は必須ですが、飼い主が一方的に決めるのではなく、猫の行動を観察して猫が自ら好んで過ごす場所に設置してあげるとよいでしょう。同居猫がいる場合は、安全のための隔離も検討しましょう。
また、攻撃的行動の発作が出たときは、手を出して止めようとせず、ケージや締めきれる部屋に入れて治まるまで静かに見守ります。人と猫の安全を第一に行動してください。
まとめ
激怒症候群と呼ばれる行動は、一見すると「性格」や「しつけの問題」と誤解されやすいですが、実際には猫の意思ではコントロールできない要因が関わっていることも少なくありません。
通常の怒りや恐怖といった感情による反応であれば、攻撃的行動のきっかけはみつけやすいものですが、激怒症候群ではきっかけや予兆が少なく、攻撃の激しさが特徴です。
暴れている猫も実際には苦しんでいるかもしれません。もし、自分の猫が何も原因がないのに攻撃的な行動をするようになったら、手に負えなくなる前に専門家に相談するようにしましょう。