保護した野良猫を自宅へ
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中国の広州市に住む猫が、ネット上で大きな話題になっています。この猫に会うために、はるばる外国からやってくる人が後を絶たないというのです。
でも猫のMeiMeiは、積極的に愛想を振りまいて人々を魅了するタイプではありません。見知らぬ人にはよそよそしく、この猫に何かをしてもらいたければ、餌で機嫌を取る必要があるのです。
MeiMeiという名は、中国で大ヒットした時代劇に登場する「沈眉荘」というキャラクターにちなんでいます。その優雅で控えめな雰囲気が、この猫の独特な顔立ちに似ているというのです。
飼い主のChen Jianyeさんによると、2022年6月に友人が駅の近くで見つけた猫を自宅に迎えることにしました。当時32歳だったChenさんは、勤めていたEコマース関連の仕事を辞めた後、野良動物の保護活動を始めていました。普段は保護したペットに新しい飼い主を探していたのですが、MeiMeiに心が惹かれ、自分で飼うことに決めたのです。
海外からファンが訪問
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ChenさんがMeiMeiの動画をSNS上で公開し始めると、すぐに中国の視聴者の注目を集め、やがてその人気は海外のSNSプラットフォームにも広がっていきました。この突然の注目に、彼はかなり戸惑いました。「猫に会いに中国を訪れたい」という多くの海外ファンからのメッセージも、単なる社交辞令だと思ったそうです。
「だってあまりにも遠い場所に住んでいる人たちですから、ただのお愛想だと思いました」と彼は当時を振り返ります。
ところがある日、Felipeさんというファンがチリから広州へやってきました。彼はMeiMeiの顔をデザインした時計をプレゼントとして持ってきてくれたのです。彼の家族は全員がMeiMeiのファンで、中国に滞在中は時差もおかまいなく自宅に電話をかけ、この猫の動画を見せたりもしていました。
Chenさんが「うちの猫のどこがそんなに特別なのですか」と尋ねると、Felipeさんは「とても特別な猫ですよ。まるで人間のような顔をしていますから」と答えたのです。
以来、多くの人々が世界中からやって来るようになったのです。イギリス、ルーマニア、モロッコ、オランダなど、これまで20以上の国や地域から訪問者が会いに来ました。そこで今では、MeiMeiをあしらったクッションや写真などの「ちょっとしたお土産」をお返しに用意するようになったといいます。
「虐待疑惑」も浮上
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MeiMeiが国際的な注目を集めるようになると、海外の視聴者から「短い尻尾や欠けた歯は、MeiMeiが虐待されている証拠ではないか」という声が寄せられました。やがてこの猫を救うためのオンライン・キャンペーンまで始まったのです。
2025年末になると、Chenさんは中国のSNS「小紅書」上で海外ユーザーから大量のコメントを受け取るようになりました。その多くはMeiMeiの健康状態を心配したり、彼女が虐待を受けていたのではないかと疑ったりするものでした。
Chenさんは、こうした反応を面白く感じると同時に、もどかしくも感じました。そこでこの半年間は「MeiMeiの外見は飼い主の虐待によるものではなく、これまで野良として生きてきた過酷な生活を反映したものだ」と説明し続けました。この猫の正確な年齢は不明ですが、10歳以上ではないかと推定されています。
やがて彼は、ネット上で説明するだけでは限界があると感じ、人々に実際に会って説明するようになりました。2026年夏にも、ポーランドからKacperさん、イギリスからDanielさん、アフガニスタンからSinaaさんが訪ねてきた際に事情を説明したといいます。
MeiMei自身は、自分が有名になったことなど気にも留めていない様子ですが、ファンたちの熱狂はまだ続きそうです。
出典：China Indifferent cat MeiMei becomes Guangzhou ambassador