シニア猫に起こりやすい『関節炎』4つの症状
1.高い場所へのジャンプをためらう
シニア猫が以前のようにジャンプしなくなった場合、関節炎による痛みが関係しているかもしれません。
関節炎は、関節の軟骨などに変化が生じ、炎症による痛み、動かしにくさにつながる病気です。
猫では股関節や肘、膝、足首などに起こることがあり、関節を曲げ伸ばししたり、体重をかけたりする動作が負担になります。
そのため以前は軽々と飛び乗っていたソファやキャットタワーを避けたり、いったん低い場所を経由してから登ったりする様子が見られる場合もあるでしょう。
ほかにも飛び降りる際にためらう、着地がぎこちないといった変化も、痛みを抱えているサインのひとつです。
2.歩き方がぎこちなくなる
歩き方や立ち上がるときの動作に変化が見られるのも、関節炎の症状として考えられます。というのも関節に痛みやこわばりがあると、スムーズに体を動かしにくくなるからです。
たとえば寝起きにゆっくりと歩き始める、階段の上り下りを嫌がる、歩幅が小さくなるといった様子があげられます。
さらに立ち上がるまでに時間がかかったり、座るときに慎重になったりする場合も注意が必要です。
このように見た目には普通に歩いているようでも、動作が以前よりぎこちなくなっていることもあるため、単に年を取ったからと考えず、動きの変化にも目を向けてみてください。
3.遊ぶ時間が減り、寝ていることが増える
以前より遊びに興味を示さなくなったり、活動量が減ったりする場合も、関節炎による痛みが隠れている可能性があります。
関節に痛みがあると、走る、跳ぶ、おもちゃを追いかけるといった動作が負担になりやすく、遊びに誘っても反応が鈍くなったり、動き回るよりも横になって過ごす時間が増えたりするのです。
もちろん猫はもともと睡眠時間が長い動物であり、シニア期になると活動量が自然に変化する場合もあるため、寝ている時間が長いという理由だけで関節炎とは判断できません。
大切なのは、以前と比べてどのように変わったかという点です。
お気に入りのおもちゃで遊ばなくなった、家の中を歩き回ることが減ったなど、日常の行動に変化があれば、痛みを抱えている可能性も考慮しましょう。
4.毛づくろいが減り、被毛が乱れる
毛づくろいの頻度が減り、被毛が以前より乱れてきた場合も、関節炎のサインかもしれません。
猫は毛づくろいをするとき、体をひねったり、足を持ち上げたりしながら、全身を丁寧になめます。しかし関節に痛みや動かしにくさがあると、こうした姿勢を取ることが難しくなり、十分に毛づくろいできなくなるのです。
とくに腰や後ろ足の周辺など、体の一部だけ毛並みが乱れている場合は、痛みによって手入れが行き届かなくなっている可能性があります。
ただし毛づくろいの減少は、口の痛みやほかの病気などでも起こります。被毛の変化だけで原因を決めつけず、食欲や活動量など、ほかの変化もあわせて確認してみましょう。
シニア猫の『関節炎』で飼い主が取るべき対応
シニア猫に関節炎が疑われる変化が見られたら、まずは動物病院に相談しましょう。
猫の関節炎は、行動の変化が目立つ一方で、痛みを外見から判断しにくい病気です。また似たような症状がほかの病気でも起こるため、飼い主の判断だけで原因を特定することはできません。
動物病院で画像検査なども行い、診断につなげる必要があります。
また、日常生活の負担を減らす工夫も行いましょう。
お気に入りの場所に上がれるよう低い踏み台を設置する、出入りしやすい低めのトイレを用意する、食事や水を無理なく摂れる場所に置くなど、生活環境を見直してみるのも重要です。
まとめ
シニア猫に起こりやすい関節炎は、今回紹介したように、さまざまな形でサインが現れます。
しかし、猫は痛みを隠す傾向があるため、はっきりと足を引きずるなどの症状が見られないことも珍しくありません。
そのため年齢による変化だと思って見過ごさず、以前と比べて行動がどう変わったかに注目してみましょう。
関節炎は、適切な治療や生活環境の見直しによって、痛みの軽減や生活の質の維持を目指せる病気です。
ぜひ今日から、愛猫が年齢を重ねても快適に過ごせるよう、歩き方やジャンプの様子、毛づくろいなどを観察してみてください。