猫が『認知症』を発症すると表れるサインは？
1．夜中に大きな声で鳴くことが増える
シニア猫と暮らしていると、夜中に突然「アオーン」と大きな声で鳴き始め、驚いて目を覚ました経験がある方もいるのではないでしょうか。こうした夜間の鳴き声が増えることは、認知機能の低下に伴って見られる変化のひとつです。
認知機能が低下すると、昼と夜の区別がつきにくくなったり、慣れ親しんだ家の中でも不安を感じたりすることがあります。そのため、飼い主さんを呼ぶように鳴いたり、目的がはっきりしないまま歩き回ったりする場合があるのです。
ただし、夜鳴きだけで認知症と判断することはできません。加齢による聴力や視力の低下、甲状腺機能亢進症、高血圧、痛みなどが原因になることもあります。急に鳴き方が変わった場合は、年齢のせいと決めつけず、動物病院に相談しましょう。
2．慣れた場所で迷ったような行動をする
いつも使っているトイレの前で立ち止まったり、部屋の隅でぼんやりしたり、壁に向かって歩き続けたりする行動も、注意したいサインです。
猫は普段、家の中の間取りや家具の位置を覚え、安心できる場所を把握しながら生活しています。しかし、認知機能が低下すると、周囲の状況を理解したり、目的の場所を認識したりすることが難しくなる場合があります。
たとえば、いつもの部屋にいるのに出口がわからなくなったように見える、家具の隙間に入り込んで出られなくなるといった変化が挙げられます。飼い主さんからすると「どうしてそんなところで困っているの？」と不思議に感じるかもしれません。
もちろん、視力の低下や神経系の病気でも似た行動が起こります。特に、突然まっすぐ歩けなくなったり、頭を壁に押しつけ続けたりする場合は、緊急性のある病気も考えられるため、速やかに受診してください。
3．トイレの失敗や粗相が増える
今まで決まったトイレで排泄できていたのに、急に別の場所でオシッコをしたり、トイレのすぐ近くで粗相をしたりすることもあります。
認知機能の低下によってトイレの場所を忘れたり、排泄する場所を適切に判断しにくくなったりする可能性があるためです。飼い主さんにとっては掃除の負担が増える悩ましい変化ですが、愛猫がわざと困らせようとしているわけではありません。
一方で、トイレの失敗には膀胱炎や腎臓病、関節痛、精神的要因なども関係します。特に、シニア猫は関節の痛みでトイレの縁をまたぐのが難しくなり、間に合わなくなることもあるのです。
排泄の回数や尿の量、トイレに入るときの様子を観察し、変化を記録しておきましょう。何度もトイレに行くのに尿がほとんど出ない場合は、尿道閉塞などの可能性があるため、すぐに動物病院を受診する必要があります。
4．性格や飼い主さんへの反応が変わる
以前は甘えん坊だったのに急にひとりで過ごすようになったり、反対に、飼い主さんの後を絶えずついて回るようになったりする場合も、変化のひとつとして注目しましょう。
認知機能が低下すると、状況を理解しにくくなることで不安が強まり、飼い主さんを頻繁に探したり、落ち着かなくなったりすることがあります。名前を呼んでも反応が鈍い、以前好きだった遊びに興味を示さないなどの変化が見られるケースもあります。
ただし、猫の性格は年齢や生活環境によっても変わるものです。聴力の低下によって呼びかけが聞こえにくくなっている可能性もありますし、痛みや体調不良から触られるのを嫌がることも考えられます。
大切なのは、ひとつの行動だけで判断しないこと。食欲や睡眠、活動量なども含めて、以前の愛猫と比べながら変化を捉えていきましょう。
愛猫に認知症が疑われるときに取るべき対処法
認知症が疑われる変化に気づいたら、まずは動物病院で診察を受けましょう。猫の認知機能の低下には、ほかの病気と似た症状も多く、血液検査や血圧測定などを通じて原因を調べることが大切です。
家庭では、家具やトイレの位置をなるべく変えず、食事や遊びの時間を一定にすると、愛猫が安心して過ごしやすくなります。段差を減らし、水や食事、トイレを移動しやすい場所に配置する工夫も役立つでしょう。
夜鳴きや粗相があっても、叱らずに落ち着いて対応してください。行動の変化が起きた日時や頻度を記録し、可能なら動画に残しておくと、診察時に役立ちます。認知症そのものを完全に治す方法は確立されていませんが、原因に応じた治療や生活環境の調整によって、負担を軽減できる可能性があります。
まとめ
猫の認知機能が低下すると、夜鳴きや迷うような行動、トイレの失敗、性格の変化などが見られることがあります。こうした変化は加齢によるものと思われがちですが、ほかの病気が隠れている可能性もあるため、自己判断は禁物です。
大切なのは、愛猫の普段の様子をよく知り、小さな変化に気づいてあげること。年齢を重ねた愛猫が安心して過ごせるよう、生活環境を整えながら、気になる症状があれば早めに動物病院へ相談しましょう。