猫伝染性腹膜炎（FIP）について
「猫伝染性腹膜炎」とは、「猫腸コロナウイルス（FCoV）」によって引き起こされる進行性のウイルス性疾患です。「FCoV」は、本来は軽い下痢などの原因となるウイルス。しかし、突然変異によって「FIPウイルス」に変わると、全身の血管や臓器に炎症をもたらし、さまざまな症状を発症します。
初期症状としては、元気消失や食欲低下、体重減少などがあります。一般に進行の仕方により「ウェットタイプ」「ドライタイプ」の2種類に分けられます。
ウェットタイプの場合は、腹水がたまってお腹がふくらんだり、胸水がたまって呼吸が苦しくなったりします。
ドライタイプの場合は、目の炎症や濁り、歩行困難や麻痺などの神経症状、リンパ節や腎臓などの内臓に異常がみられるのが特徴です。双方の症状が同時に現れる「混合型」も存在します。
また、現在のところ、「FCoV」の感染を予防するワクチンは存在しません。FCoVに感染しないよう衛生対策を行うことと、ウイルスの突然変異を防ぐため、免疫力が下がらないよう健康管理をすることが予防方法になります。初期症状の段階で気づくのが難しく、非常に厄介な病気のひとつといえるでしょう。
治らない病気？
猫伝染性腹膜炎は、ほぼ100％の確率で死亡する疾患とされてきました。とくにウェットタイプでは進行が早く、元気食欲の低下、呼吸困難、意識障害、歩行不能などの神経症状を経て、数日～1ヶ月以内に命を落とすことも。
新薬の開発は以前からあったものの、現実的に手の届くものではなく、愛猫家にとっては、猫伝染性腹膜炎と診断を受けた時点であきらめざるをえない疾患だったのです。
しかし近年、抗ウイルス薬の研究が進み、2020年の世界的なパンデミックで人間用の抗ウイルス薬が普及したことも後押しとなって、猫伝染性腹膜炎の治療が可能なものとなり、海外から日本国内へと広がっています。
開発されたばかりの治療薬のため、日本ではまだ正式な承認がおりていません。しかし、海外では多数の実績を出しており、寛解率は約80%〜90%と報告があがっているそう。「不治の病」から、「治せる病」へと変化してきているといえるでしょう。
現在の治療法
猫伝染性腹膜炎は、抗ウイルス薬の「投薬」が標準的治療となります。現在治療データが集まっている治療薬として、注射薬と経口薬がありますが、ここでは自宅療養が可能である経口の治療薬を紹介します。
獣医師により処方された抗ウイルス薬を1日2回（治療薬によっては1日1回）、体重に合った量の薬を飲ませます。投与量が重要となるため、投薬前の体重測定は欠かせません。
この治療法を、一般的には84日間（治療薬や獣医師の判断によってはより短い期間）にわたって継続します。ただし、治療中は再発の可能性や副作用についても注意しなければなりません。定期的な診察や血液検査で、異常がないか随時チェックしながら治療を進めます。
84日間の治療が終わったあとは、約1年程度、定期的な検査を続けます。獣医師の判断により治療終了となれば、通常通りの生活を送れるようになります。
食欲がなくて経口投薬が困難な場合は、注射による投与を勧められることもあります。また、猫本人の状態や動物病院によっては、入院での治療を選べるケースもあるようです。
抗ウイルス薬の取り扱いの有無や細かな治療方針は、動物病院によって異なるのが現状です。行きつけの動物病院で希望通りの治療が難しい場合、セカンドオピニオンを探すのもひとつの手でしょう。
まとめ
猫伝染性腹膜炎は、猫腸コロナウイルスの突然変異によって引き起こされる疾患です。1歳未満での発症が多く、数年前までは「不治の病」として恐れられていました。
皮肉にも、人間界での世界的なコロナの大流行が、猫伝染性腹膜炎の治療法を進展させるきっかけとなったようです。海外では数々の治療報告があがっており、もはや「不治の病」ではなくなっています。日本国内での承認はまだですが、獣医師の判断で治療薬を輸入・使用しているというのが現状です。
また、本来致死的な病気であることからも確実に命が救えるとは限りませんし、治療は長期間にわたり、高額でもあります。
とはいえ、早いうちに治療を始めるに越したことはありません。元気喪失、食欲減退、発熱などの症状が見られたら、早めに動物病院に連れて行きましょう。