猫の『抜歯』をした方がいいのはどんなとき？
1．歯周病が進行して歯を支えられなくなった
歯周病が進行し、歯を支える歯茎や骨が大きく損なわれている場合は、抜歯が必要になることがあります。
歯周病は、歯の表面に付着した歯垢の中で細菌が増え、歯茎などに炎症を起こす病気です。初期には歯茎の赤みや口臭が見られ、進行すると歯を支える組織まで破壊されてしまいます。
いつもはカリカリのフードを喜んで食べていた猫が、急に食べるのをためらったり、片側だけで噛むようになったりすることも。こうした変化は、歯や歯茎に痛みがあるサインかもしれません。
歯を支える組織が失われ、歯がぐらついている場合、無理に残すよりも抜歯した方が痛みを軽減できる可能性があります。単なる汚れだと考えずに、動物病院で口の中を確認してもらいましょう。
2．歯が溶けてしまう「破歯細胞性吸収病巣」がある
猫には、歯の組織が少しずつ吸収されて壊れてしまう「破歯細胞性吸収病巣（はしさいぼうせいきゅうしゅうびょうそう）」という病気があります。
これは、歯を溶かす細胞の働きによって歯の構造が失われていく病気です。原因は十分に解明されておらず、歯磨きをしている猫でも発症することがあります。
厄介なのは、見た目では異常に気づきにくい場合があることです。歯の根元など、外から見えにくい部分で病変が進むこともあり、食事をしていても飼い主さんが痛みに気づけないケースがあります。
進行すると強い痛みにつながるため、病変のある歯は抜歯が必要になることが少なくありません。診断には歯科用レントゲンが役立ちます。口元を触られるのを嫌がる、食べ物を口から落とすなどの変化があれば、早めに受診することが大切です。
3．歯が折れて歯の内部が露出している
硬いものを噛んだり、落下や事故で口元をぶつけたりすると、猫の歯が折れてしまうことがあります。特に、歯の内部にある神経や血管を含む「歯髄（しずい）」まで露出すると、強い痛みや感染のリスクが生じます。
歯が少し欠けただけに見えても、内部まで損傷している可能性があるため、自己判断は禁物です。猫は痛みを隠すことがあるので、普段どおりに見えても安心できません。
治療では、歯の状態や損傷の程度、歯を残せるかどうかなどを確認したうえで、抜歯や歯内治療（歯の内部を処置して歯を残す治療）を検討します。すべての破折歯で抜歯が必要になるわけではありません。
歯が折れているのを見つけたら、できるだけ早く動物病院へ。硬すぎるおもちゃや、歯が折れる危険のある硬いものなどを避けることも、日常でできる予防策です。
愛猫の歯を守るために取り入れたい予防ケアの方法
歯のトラブルを防ぐためには、毎日の口腔ケアが大切です。特におすすめなのが、猫用の歯ブラシを使った歯磨き。歯垢は時間とともに歯石へ変化するため、歯垢のうちに取り除くことが予防につながります。
いきなり歯ブラシを口に入れると嫌がる猫もいるので、まずは口元に触れる練習から始めましょう。慣れてきたら、猫用の歯磨きペーストを使い、前歯や犬歯、奥歯の外側を少しずつ磨いていきます。短時間でも、無理なく続けることがポイントです。
加えて、定期的に動物病院で歯や歯茎の状態をチェックしてもらいましょう。歯磨きだけでは見つけにくい病気もあるため、専門家による確認が役立ちます。
歯磨きが難しい場合は、デンタルケア用のフードや製品について相談するのも一つの方法です。ただし、これらは歯磨きの代わりになるとは限りません。すでに痛みや出血、強い口臭がある場合は、ケアを無理に続けず受診してください。
まとめ
猫の抜歯が検討されるのは、歯周病が進行した場合、歯が溶ける病気がある場合、歯が折れて内部が露出している場合などです。抜歯と聞くと心配になりますが、痛みや感染の原因となる歯を取り除くことで、愛猫の負担を減らせることがあります。
大切なのは、歯を残すことだけにこだわらず、猫が快適に食事をし、毎日を過ごせる状態を目指すこと。日頃の歯磨きと定期的な口腔チェックを習慣にして、小さな変化も見逃さないようにしていきたいですね。