猫が『苦しそうに呼吸』をしているときに疑われる原因4つ
1.猫喘息や肺炎などの呼吸器疾患
猫が苦しそうに呼吸しているときは、猫喘息や肺炎などの呼吸器疾患が疑われます。
猫喘息とはアレルギーなどにより気管支に炎症が起きて、空気の通り道が狭くなる病気で、肺炎は細菌やウイルスなどによって肺に炎症が起こる病気です。
このような状態になると空気の通り道が狭くなったり、肺で酸素をうまく取り込めなくなったりするので、呼吸が苦しそうに見えることがあります。
ほかにも「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と呼吸音がする、お腹を大きく動かして息をする、首を伸ばして呼吸するといった様子が見られたり、咳や元気・食欲の低下を伴うケースもあります。
このように呼吸の速さだけでなく、呼吸の音や姿勢にも変化がある場合は、呼吸器の異常を疑うサインのひとつです。
2.心臓病による肺水腫
猫が苦しそうに呼吸している場合は、心臓病に伴う「肺水腫」が起きている可能性もあります。
肺水腫とは、肺の中に水分がたまり酸素をうまく取り込めなくなる病気で、非常に危険な状態です。
猫では心筋症などによって心臓の働きが低下して、肺の血管から水分が流れ出ることにより肺水腫になる場合が多いです。
肺水腫になり肺が正常に働きにくくなると、体に必要な酸素を取り込もうとして呼吸の回数が増えたり、呼吸そのものが苦しそうになったりします。
安静にしていても呼吸が速い、お腹を大きく動かして息をする、横になりたがらないなどの様子が見られるほか、重症になると口を開けて呼吸したり、舌の色が薄い青紫色になったりすることもあります。
肺水腫は緊急性の高い状態です。活動していないのに呼吸が速い状態が続く場合は、心臓や肺に異常が起きている可能性もあるため、すぐに獣医師の診察を受けましょう。
3.胸水や気胸
猫の呼吸が苦しそうなときは、「胸水」や「気胸」が原因になっていることもあります。
胸水とは胸腔内に液体がたまった状態で、気胸は肺の周囲に空気がたまった状態です。どちらも肺が十分に膨らみにくくなるため、正常な呼吸がしづらくなります。
肺を大きく広げられなくなると、一度の呼吸で取り込める空気の量が少なくなり、それを補うために速い呼吸を繰り返すようになります。
そのほかお腹を大きく動かして呼吸する、伏せたまま首を伸ばす、横になるのを嫌がるといった姿勢の変化が見られる場合も。
また、少し動いただけで呼吸がさらに苦しそうになることもあります。
胸水や気胸は外見だけでは原因を判断しにくいため、普段とは明らかに異なる呼吸や姿勢が見られた場合は注意しましょう。
4.熱中症や貧血
呼吸器や心臓の病気以外では、熱中症や貧血によって猫の呼吸が苦しそうになることもあります。
熱中症は暑さによって体温が上がり、体温調節がうまくできなくなった状態で、貧血は赤血球などが減少し、全身に十分な酸素を運びにくくなっている状態です。
熱中症になると、体にこもった熱を逃がそうとして口を開けて「ハアハア」と呼吸します。貧血では不足した酸素を補おうとするため、同様に普段より呼吸が速くなる様子が見られるでしょう。
ほかにも熱中症では、よだれやふらつき、ぐったりするなどの症状が見られることがあり、貧血では元気・食欲の低下や、歯ぐきや舌が白っぽくなることもあります。
このように、苦しそうな呼吸は肺や気管支だけの問題とは限らず、全身の異常によって現れることもあります。
猫が『苦しそうに呼吸』するときの飼い主が取るべき対応
猫が明らかに苦しそうに呼吸している場合は、長時間自宅で様子を見ず、できるだけ早く動物病院へ相談しましょう。
とくに口を開けて呼吸している、お腹を大きく動かしている、首を伸ばして息をしている、舌や歯ぐきが青紫色または白っぽい、ぐったりしている場合は注意が必要です。
なお呼吸が苦しい猫は、抱き上げたり何度も体勢を変えたりすることで状態が悪化することがあります。できるだけ静かな場所で安静にさせ、必要以上に触らないようにしながら動物病院に連れていきましょう。
まとめ
猫が苦しそうに呼吸する原因には、猫喘息や肺炎などの呼吸器疾患のほか、心臓病による肺水腫、胸水・気胸、熱中症や貧血などがあります。
呼吸が速いだけでなく、口を開けて息をする、お腹を大きく動かす、首を伸ばすなどの変化が見られる場合は、体内に十分な酸素を取り込めていない可能性があります。
「いつもより呼吸が速い」「明らかに苦しそう」と感じたときは、自己判断で長く様子を見ず、すぐに動物病院へ相談しましょう。