1.愛情表現したいから
猫が飼い主さんを舐める理由のひとつが、「愛情表現」です。普段お世話をしてくれる飼い主さんは、猫にとってかけがえのない存在。「大好きだよ！」「一緒にいて楽しいよ」という気持ちを伝えたいから舐めるのです。
心理的には、猫社会のコミュニケーション方法が関係していると考えられます。母猫が子猫の体を舐めて綺麗にしたり、兄弟同士で毛づくろいをしあったり。「舐める」という行為は、猫にとって親愛や信頼の印といっても過言ではありません。
また、舐める場所によって、飼い主さんへの気持ちが分かるという説もあります。顔を舐めるのは、より深い愛情を寄せている可能性が高いでしょう。母猫が子猫の顔を舐めて安心させるように、家族として慕っていることです。
2.不安になっているから
愛情表現とは一転、不安な気持ちから飼い主さんを舐める場合もあります。引っ越した直後や来客時など、急な変化に対応できず混乱しているのでしょう。環境変化によるストレスや飼い主に対する分離不安が原因となり、半ば強迫観念から舐めるという状態です。
こんなときの猫は、とにかくしつこく舐めようとします。飼い主さんが嫌がっても追いかけてきたり、体を押し付けながら舐めるという場合は、緊張状態が続いているサインかもしれません。
猫のセルフグルーミングには、自分自身を落ち着かせる効果があるとか。一方で、その場の状況とは全然関係ないことをして気持ちを紛らわせたり、本来の対象ではない相手に感情を向ける「転位行動」と呼ばれるものがあります。
これらの習性が複雑に混ざり合った結果、飼い主さんを舐めて落ち着こうとすることもあるようです。
3.ニオイが気になるから
猫の嗅覚は、人間の数万から数十万倍も優れているといわれています。中でも、普段嗅がないニオイに対しては非常に敏感です。飼い主さんの体に馴染みのないニオイが付いていると、舐めて取り払おうとすることがあります。
これには、猫の持つ「マーキング」の本能も関係しています。自分の縄張りを安心できる場所にするため、飼い主さんの体を自分のニオイにしてしまおうというわけです。
単純に、変なニオイがするから舐める…ということもあるでしょう。足や口周りなどはもともとニオイがしやすい場所。汗や食べ物のニオイに反応して、ついつい舐めて確かめているといったこともあるかもしれません。
4.何かを要求しているから
飼い主さんが家事や仕事をしているときに、猫がペロペロ舐めてくることはないでしょうか。相手の都合はお構いなしといったふうに舐めてくるのは、自分に関心を向けてほしいから。愛情表現よりも明確な「要求」があることが多いです。
とくに、甘えん坊な性格の猫は、このような行為をすることがあります。「遊んでほしい」「撫でてほしい」「お腹が空いた」といった気持ちを訴えているといえます。舐めるだけでなく、ニャーニャー鳴いたり、体をスリスリしてくることも。
甘えたいときや要求があるときに舐めるのは、過去の成功体験が関係している可能性があるでしょう。舐めていたら要求に応えてもらえたので、要求があるときは舐めるようになったというわけです。
まとめ
猫は、愛情表現や不安、催促など、さまざまな理由で飼い主さんを舐めます。舐める場所やタイミング、表情の違いで、猫の心理が分かるでしょう。
基本的には好意的な行動ととらえて問題ありませんが、中にはストレスや不安を抱えているケースも。執拗に舐めようとする場合は、環境の変化や体調不良などの可能性がないか確認してみてもいいかもしれません。
猫からのスキンシップは、絆を深める絶好の機会です。優しく撫でたり、声をかけたりして、よりよい関係を築きましょう。