猫が「いびき」をかく4つの原因
1.寝ている姿勢が原因のもの
猫は仰向けや体をねじった姿勢で眠ることがあり、この体勢だと喉や気道が一時的に狭くなり、いびきのような音が出やすくなります。
これは人間が横向きで寝るといびきが減るのと似た仕組みです。姿勢を変えると音が止まることが多く、これは体の構造上自然に起こるもので、病気とは関係ないケースがほとんどでしょう。
眠っている間の姿勢を観察してみると、いびきの原因が見えてくることがあります。
2.体重が増えて気道が狭くなっている
猫も体重が増えると、喉のまわりに脂肪がつき、空気の通り道である気道が狭くなることがあります。
すると呼吸のたびに空気が通りにくくなり、いびきの音が出やすくなります。最近体が丸くなってきた、お腹まわりが気になるという場合は、食事の量やおやつの与えすぎを見直すきっかけにするとよいでしょう。
3.鼻の形が原因(鼻がぺちゃんこな猫種など)
ペルシャやエキゾチックショートヘアのように、鼻が短く平らな顔立ちの猫種は、生まれつき鼻の空気の通り道が狭い傾向があります。
そのため呼吸をするときに音が出やすく、いびきをかきやすい体質だといえます。こうした猫種は成長してもいびきが続くことが多いですが、これは骨格による特徴であり、必ずしも病気を意味するわけではありません。
ただし呼吸が苦しそうな場合は注意して様子を見るようにしましょう。
4.リラックスして眠りが深いとき
猫が安心しきってぐっすり眠っているとき、体全体の筋肉がゆるみ、喉のまわりの筋肉も緩みます。この状態で呼吸をすると、空気の通り道が少し狭くなり、いびきのような音が出ることがあります。
これは猫が快適に過ごせている証拠でもあり、心配する必要はありません。むしろ安心できる環境で暮らせているサインとも言えるため、深い眠りの中でのいびきは温かく見守ってあげましょう。
注意したいいびきのサイン
いびき自体は自然な現象ですが、中には体の不調が隠れているサインもあります。
例えば、今まで静かだったのに急に大きな音でいびきをかくようになった、呼吸のたびに苦しそうにしている、鼻水や咳が一緒に出ている、といった変化が見られる場合は注意が必要です。
また、ご飯を食べる量が減った、元気がなくじっとしていることが多い、といった様子の変化も見逃さないようにしましょう。
いつもと違う点に早く気づくことが、猫の健康を守る第一歩です。日頃から眠っている姿を観察する習慣をつけておくと、変化にも気づきやすくなりますよ。
いびきの原因になりやすい病気と見分け方
鼻炎・副鼻腔炎
鼻の粘膜に炎症が起きる鼻炎や、鼻の奥にある空洞に炎症が広がる副鼻腔炎になると、鼻の通り道が狭くなり、いびきをかきやすくなります。
くしゃみや透明から黄色っぽい鼻水が出る、鼻をこすりつける仕草をする、といった症状が一緒に見られることが多いです。
猫風邪のウイルス感染がきっかけで起こることもあります。長引く場合や症状が重い場合は、動物病院での診察と治療が必要になります。
鼻の形が原因で起こる呼吸のトラブル
生まれつき鼻や喉の空気の通り道が狭い猫種では、いびきだけでなく、呼吸そのものが苦しくなる場合があります。
息を吸うときにゼーゼーという音がする、少し動いただけで疲れやすい、口を開けて呼吸をする、といった様子が見られたら注意が必要です。
症状が重い場合は、専用の器具で呼吸を助けたり、手術で空気の通り道を広げたりする治療が検討されることもあります。
猫の喘息
猫喘息は、気管支に炎症が起きて空気の通り道が狭くなる病気で、いびきに似た呼吸音のほか、咳やゼーゼーという苦しそうな呼吸が特徴です。
ハウスダストやほこり、香水やタバコの煙などが原因になることがあります。発作的に呼吸が苦しくなることもあり、命に関わる場合もあるため注意が必要な病気のひとつです。
症状が見られたら早めに動物病院を受診し、原因となるものを生活環境から取り除くようにしましょう。
病院に連れて行く目安
いびきと合わせて、呼吸が荒い、口を開けて息をしている、ぐったりして動かない、食欲がまったくない、といった様子が見られる場合は、早めに動物病院を受診しましょう。
特に急にいびきが始まった場合や、いびきの音が日に日に大きくなっている場合は、体の中で何らかの変化が起きている可能性があります。
迷ったときは自己判断せず、専門家に相談するようにしてください。
まとめ
猫のいびきには、寝る姿勢や体重の変化、鼻の形、リラックスした眠りなど、さまざまな原因があります。
多くは心配のいらない自然な現象ですが、いびきの音が急に変わったり、呼吸が苦しそうだったり、元気や食欲がなくなったりする場合は、病気のサインである可能性もあります。
少しでも異変を感じたら、自己判断せずに動物病院に相談し、安心して暮らせる環境を整えてあげましょう。