猫が見せる変顔「フレーメン反応」の仕組みと意味
猫がニオイを嗅いで変顔になることを「フレーメン反応」といいます。
この反応が見られやすいのは、フェロモンなど、猫にとって気になるニオイを嗅いだとき。口を開けることで、上あごにある「ヤコブソン器官」という器官に、ニオイの情報を取り込もうとしているのです。
目も大きく見開きがちなため、一見すると驚いているようにも見えますが、変顔しているわけではなかったのです。
ただし、フレーメン反応には個体差があり、筆者の愛猫の場合、分かりやすい反応を見せるのはレアです。
どうやら「くさい！」と思っているわけではなさそうで一安心です。では、猫は具体的にどんなものを嗅ぐと、フレーメン反応を見せやすいのでしょうか。
猫が『ニオイを嗅いで変顔』になるもの5選
1.他の猫のお尻や排泄物
最も身近なものといえば、他の猫のお尻や排泄物のニオイでしょう。
猫はお尻のニオイを嗅ぎ合うことで、相手の情報を確認しています。さらに、他の猫が残した排泄物のニオイにも興味を示し、口を半開きにする姿を見せることがあります。
筆者の愛猫は恥ずかしながら、お尻にうんちのカスがついたままになっていることが稀にあります。すると、もう1匹の猫が丁寧に舐めとって平気そうにしているのですが、飼い主としては「大丈夫なの？」と心配になってしまいます。
2.猫自身
猫自身のニオイもまた、フレーメン反応につながることがあります。
これを聞いて「自分のニオイなのに、どうして熱心に嗅ぐの？」と感じる方もいるかもしれません。たしかに自分自身に反応するのは、不思議に見えるでしょう。
完全室内飼いで、他の猫と接触する機会が少ない猫の場合、自分のニオイも念のため確認している可能性があります。ただ、本当のところははっきりと分かっていません。
3.人間の汗
猫が気になるのは、同じ猫のニオイだけではありません。飼い主さんの汗など、人のニオイに興味を示すこともあります。
特に、汗がこもりやすい足に虜になる猫もいるようです。人からすれば、ただのくさいニオイなのですが、猫には嗅がずにはいられない対象になるのでしょうか。
ただし、猫が望んでいないのに、無理に嗅がせるのは避けましょう。愛猫が自分からクンクンしている姿を、そっと見守ってあげるのがおすすめです。
4.マタタビ
マタタビは、猫が夢中になる植物として誰もがご存じでしょう。ライオンやトラなどの大型ネコ科動物も、マタタビに反応することが知られています。
マタタビを嗅いだからといって、必ずフレーメン反応が見られるわけではありません。体をくねらせたり、興奮したりと、猫によって反応は異なります。
マタタビを与える際には、過剰摂取は避け、適量を守るようにしましょう。
5.身の回りのもの（洋服・寝具・床など）
猫は、家のなかにある日用品のニオイを念入りに嗅ぐことがあります。
たとえば、飼い主さんの脱いだ靴下やパジャマに反応するのは、汗などのニオイを感じ取っているのかもしれません。人には気にならないレベルでも、嗅覚の優れた猫にとっては見逃せないのでしょう。
また、ベッドやラグなど身近な場所のニオイを嗅ぐことも。筆者の愛猫は、ときどき自分が噛んで遊んでいるおもちゃまで嗅ぐので「さすがに、少しくさいのでは？」と気になります。
まとめ
猫がニオイを嗅いで変顔になっているときは、私たちには分からないニオイの情報を確認しているのかもしれません。
猫は鼻だけでなく、上あごにある「ヤコブソン器官」も使ってニオイを分析します。そのときに見られるのが「フレーメン反応」です。
「くさい！」と嫌がっているわけではなく、気になるニオイをじっくり確認しているサイン。
次にこの変顔を目撃したときは「何のニオイを分析しているのかな？」と、観察してみるのも楽しそうです。