猫が鉄分不足を起こしている兆候3つ
「鉄分不足」と「貧血」とは切っても切れない関係にありますが、鉄分不足になったときには、まだ貧血が本格化する前でも見られるいくつかの兆候があります。
行動の変化や外見の変化にも注意しておくと、早期発見につながる可能性が高くなります。
1.異食症
鉱物や土を舐めたり食べたりするのは、鉄分が不足した動物にもたびたび見られやすい行動です。体が鉄分やミネラルを欲しがることから、食べ物以外のものであっても取り入れようと口にしている可能性があるという説もあります。
特に家庭内において、鉱物系の猫砂（ベントナイトなど）を口にする、コンクリートや壁紙をベロベロと舐める、ビニール類を食べようとするなどの行動が見られる場合は疑わしいとされています。
よくおから系の猫砂を食べようとするのは大豆のニオイが原因であることが多いものですが、鉱物系の砂なのに食べてしまう場合は、原因のひとつとして鉄分不足を疑ってもよいでしょう。
2.やる気がなさそうに見える
鉄分は細胞のエネルギー産生や正常な代謝に関係してくるため、鉄分不足が続くと全身の機能が低下して、体調不良や活動量の低下につながることがあります。お天気がいい日でも、寝床からずっと動かなかったり、疲れやすくなり少し歩いたと思えばすぐに横になってしまったりすることもあります。
全体的に動くことが減ってくると食事への欲求も弱まり、結果的に食欲まで落ちてしまう場合があります。鉄分不足による食欲不振は、多くの場合徐々に出てくるため、暑さや年齢が原因と勘違いしやすいため注意が必要です。
3.子猫の成長不良
子猫のうちに鉄分不足になってしまうと、成長不良が起こることがあります。筋肉や骨の発達が遅く、同じ月齢の子猫より体が小さく細い傾向が見られます。
成長期の子猫は、筋肉・骨・臓器などを急速に発達させるため、多くのエネルギーと鉄分を必要とします。この成長期の重要な時期に鉄分が不足していると、細胞で十分なエネルギーを作れず、発達が進みにくくなるのです。
鉄分不足が早期に解消されれば、体重の増加の遅れなどは改善されることがありますが、長期にわたる鉄分不足は貧血につながることもあり、小柄なまま成長が止まるだけでなく、臓器の発達不全などの障害につながります。
猫が鉄分不足になる原因と予防策
飼われている猫は、市販のキャットフード（総合栄養食）を与えられていることが多いため、摂取量からの鉄分不足は多くないといわれています。栄養バランスの偏った食事であれば、総合栄養食にすることが改善の第一歩です。
それ以外で起こる鉄分不足は、消化管からの慢性的な出血や、寄生虫の感染、慢性疾患などが背景にあるケースも少なくありません。鉄分不足は血液検査でわかりますので、兆候が見られた時には、動物病院で相談するようにしましょう。
猫の鉄分不足でみられる症状の中には、「粘膜が白っぽくなる」「ふらつき」「手足の冷え」など、すでに貧血になった際にみられる重度の症状も多く、気づいたときにはかなり悪化していることがあります。鉄分不足の初期は、見た目では気づきにくい不調も多いため、定期的な健康診断（血液検査）で早期に発見できるようにしておきましょう。
まとめ
猫の鉄分不足は、栄養問題よりも体内の病気などが原因であることが多いため早期発見が重要です。
基本的には、総合栄養食のキャットフードを食べていれば、栄養面での鉄分不足にはなりにくいため、不足の兆候が見られる場合は何らかの異常が隠れている可能性があります。
鉄分不足から貧血になると、元気消失や食欲低下などが見られるようになりますが、これらの症状はほかの不調でもよく見られることや、猫は体調不良を隠しやすいこともあり、気づいたときにはすでに進行していることもあります。
自己判断でサプリを与えるなどしてしまうと根本的な原因を見逃すおそれがありますので、変化に気づいたときには動物病院を受診するようにしましょう。