猫の鼻が『ヒクヒク動いている』ときの原因4つ
1．周りのニオイを集中的に嗅いでいる
猫が鼻をヒクヒク動かす理由で多いのは、周辺のニオイを嗅ぎ取ろうとしているためです。
猫の嗅覚は人間の数万〜数十万倍も優れているとされ、気になったニオイをより深く探る際に鼻孔を大きく広げて動かします。
とくに新しいおもちゃやご飯、帰宅した飼い主の服のニオイを確かめるときによく見られがちです。
また、空気の流れに乗って漂ってくるかすかなニオイを感じ取っている場合もあります。
この行動は猫にとって周囲の安全を確認したり、好奇心を満たしたりするための大切な情報収集の一環で、体調に変化がなければ、全く心配いらない自然な生理現象と言えます。
2．リラックスして眠っている（夢を見ている）
猫が鼻をヒクヒクさせているのは、夢を見ているからかもしれません。
実はすやすやと眠りながら鼻を動かしているとき、猫は「レム睡眠」と呼ばれる浅い眠りの中にいる可能性があります。
このとき脳内では記憶の整理が行われており、日中に遊んだことや狩りの様子などの「夢」に合わせて、無意識に鼻やヒゲ、前足などがピクピクと動いてしまうのです。
寝ている猫がいきなり動くとびっくりするかもしれませんが、体をすっかり弛緩させて心地よさそうに眠っているのであれば、リラックスしている証拠ですので温かく見守ってあげましょう。
3．興奮や緊張、恐怖を感じている
感情が高ぶっているときや強いストレスを感じているときにも、猫の鼻はヒクヒクと細かく動きます。
たとえば大好きな遊びに夢中になって興奮しているときや、逆に苦手な動物病院の待合室で緊張・恐怖を感じているときなどです。
感情の変化に伴って心拍数や呼吸数が上昇し、それに連動して鼻孔が大きく動きます。
そのため耳を後ろに倒す「イカ耳」になっていたり、瞳孔が大きく開いていたり、尻尾をバタバタと振っている場合は、心理的な影響が強い状態を疑いましょう。
このときは無理に触ろうとせず、見守り、猫が落ち着ける場所を用意してあげてください。
4．鼻腔の不快感や呼吸器系の異変
鼻のなかにホコリや抜け毛などの異物が入ったときや、鼻水・鼻づまりといった不快感があるときにも鼻をヒクヒクさせます。
一時的なものであればくしゃみなどで解消されますが、頻繁に続く場合は呼吸器系トラブルかもしれません。
たとえば「猫カゼ（感染症）」やアレルギー性鼻炎、鼻腔内の腫瘍やポリプなどが原因で息苦しさを感じていると、少しでも空気を吸い込もうとして鼻を大きく動かすようになります。
普段と比べて呼吸が荒い、苦しそうに呼吸をしているなど、明らかにいつもと様子が異なる場合は、注意深く観察しましょう。
猫の鼻が『ヒクヒク』している注意すべきケースは？
猫の鼻が『ヒクヒク』しているのが何分も続く、頻繁に繰り返す、安静時にも見られるといった場合は注意が必要です。
先に紹介したような病気が隠れている可能性があるからです。
ただしとくに注意すべきは、口を開けて呼吸している、胸やお腹を大きく動かして苦しそうに呼吸している、舌や歯ぐきが紫色っぽい（チアノーゼ）、ぐったりしているなどの症状を伴う場合。
こういった症状が見られると、呼吸不全など緊急性の高い状態の可能性があります。
このような場合は様子を見続けず、できるだけ早く動物病院を受診してください。
なお猫が鼻をヒクヒクさせる動作が数秒から数十秒程度で終わり、その後は普段どおり過ごしている場合は、過度に心配する必要はないでしょう。
まとめ
猫の鼻がヒクヒク動くのは、ニオイを嗅いでいるときや興奮・緊張しているとき、運動後などに見られる正常な反応であることが少なくありません。
一方で、その動作が長く続いたり、苦しそうな呼吸や元気・食欲の低下などを伴ったりする場合は、呼吸器や循環器などの病気が隠れている可能性があります。
ほとんどの場合は心配のいらない仕草ですが、普段から愛猫の呼吸や表情をよく観察しておき、「もしも」に備えておけると安心です。