猫の『お腹にたるみがある』理由4つ
猫のお腹がたるんで見える背景には、生まれつきの体の構造だけでなく、年齢や体形の変化、生活習慣なども関係しています。お腹だけで判断せず、体全体の形や体重、触ったときの感触も合わせて確認しましょう。
1.ルーズスキンがあるため
猫のお腹から後ろ足の付け根付近にかけて見られる、皮膚が余ったような部分は「ルーズスキン」または「プリモーディアルポーチ」と呼ばれます。
歩いたり走ったりすると左右に揺れることがあり、見た目は脂肪のように感じられますが、痩せた猫にも見られる正常な構造です。大きさには個体差があり、子猫の頃から目立つ猫もいれば、成長してから分かりやすくなる猫もいます。
2.加齢によって皮膚や筋肉が変化した
猫も年齢を重ねると、皮膚の弾力や筋肉量が少しずつ低下し、若い頃よりお腹が下がって見えることがあります。特に活動量が減ったシニア猫では、腹部を支える筋肉が落ちることで、もともとあるルーズスキンがさらに目立つ場合もあるでしょう。
ただし、急にお腹が膨らんだ、触ると硬いといった変化は、加齢だけが原因とは限らないため注意が必要です。
3.出産や大きな体重変化があった
妊娠や出産を経験したメス猫では、妊娠中に伸びた皮膚や腹部の組織が完全には元へ戻らず、たるみとして残ることがあります。
また、肥満だった猫が減量したあと、脂肪が減っても伸びた皮膚だけが残り、お腹がたぷたぷして見えることもあります。こうした場合は、現在の体重や体形が適正であれば、皮膚の余りだけで大きな問題になることは多くありません。
4.運動不足や肥満が影響している
運動不足によって腹部や足腰の筋肉が減ると、お腹全体が下がったように見えることがあります。
さらに、摂取カロリーが消費量を上回る状態が続けば、皮膚の下に脂肪が蓄積し、ルーズスキンとは異なる丸みや厚みが出てきます。お腹だけでなく、背中や腰まわりも丸くなり、肋骨が触れにくくなっている場合は、肥満の可能性を考えましょう。
ルーズスキンにはどんな働きがあるの？
ルーズスキンの正確な役割については、はっきり解明されていない部分もあります。一方で、猫の動きや体を守ることに関係しているのではないかと考えられています。
腹部を守るクッションになる
猫同士が争うときは、後ろ足で相手のお腹を蹴ることがあります。そのため、腹部の皮膚にゆとりがあることで、爪や蹴りによる衝撃を和らげ、内臓へのダメージを軽減する役割があるという説があります。
ただし、ルーズスキンがあればケガを防げるというわけではありません。噛み傷やひっかき傷がある場合は、毛の下まで確認することが大切です。
大きな動きをしやすくする
猫は走る、跳ぶ、ひねる、体を大きく伸ばすといった、柔軟で素早い動きをします。
お腹の皮膚にゆとりがあることで、足を大きく前後へ動かしたり、ジャンプ時に体を伸ばしたりしやすくなると考えられています。ルーズスキンは、猫らしいしなやかな動きを支える構造の一つなのかもしれません。
食後にお腹が広がる余裕になるという説もある
野生下では、いつでも安定して食事を得られるとは限らないため、一度に多く食べる場面もあります。
その際、お腹の皮膚にゆとりがあることで、胃や腹部が広がりやすくなるという説もあります。ただし、これはルーズスキンの役割として確定しているわけではなく、あくまで複数ある説の一つです。
ルーズスキンと肥満の違い
ルーズスキンはお腹の下側だけが薄く垂れ、歩いたときに左右へ揺れやすいのが特徴です。体全体には腰のくびれがあり、肋骨も強く押さなくても触れられることが多いでしょう。
一方、肥満の場合はお腹だけでなく、胸や背中、腰まわりにも脂肪が付き、体全体が丸く見えるようになります。上から見たときに腰のくびれが分かりにくく、横から見ても腹部の引き締まりが見られず、肋骨にも触れにくくなります。
- ルーズスキン
お腹の下側の皮膚が薄く垂れ、歩くと揺れやすい。体全体にはくびれがあり、肋骨にも触れやすい。
- 肥満
お腹だけでなく全身に厚みがあり、腰のくびれが分かりにくい。肋骨が脂肪に覆われ、触れにくくなる。
見た目だけでは判断が難しい場合は、体重の推移やボディコンディションを動物病院で確認してもらうと安心です。急激な食事制限は猫の健康を損なうおそれがあるため、肥満が気になるときは自己流で減量させず、獣医師へ相談しましょう。
まとめ
猫のお腹のたるみは、多くの場合「ルーズスキン」や「プリモーディアルポーチ」と呼ばれる正常な体の構造です。加齢や出産、大きな体重変化によって目立つこともあり、腹部を守る、大きな動きを助けるといった役割があると考えられています。
ルーズスキンはお腹の下側の皮膚が薄く垂れるのに対し、肥満では全身に脂肪が付き、腰のくびれや肋骨が分かりにくくなります。ただし、お腹が急に膨らむ、硬く張る、触ると痛がるといった異変がある場合は、病気の可能性も考えて動物病院へ相談しましょう。