猫の最高速度はどのくらい？
テンションが上がってダッシュする猫の動きを見ていると、意外なほど速く、びっくりします。一体、猫はどれくらいのスピードを出すことができるのでしょうか。
猫が全力で走ったとき、その最高速度は時速48kmに達するといわれています。しかも、わずか2秒ほどでトップスピードに達するというのですから、驚きです。
猫は狩猟動物です。獲物を捕らえることができなければ、食事にありつくことができません。驚異の能力は、獲物を効率よく捕らえるために備わっているのです。
猫の全力疾走が速い理由
では、猫はなぜそれほどの速さで走ることができるのでしょうか。それには次のような理由が考えられます。
1.短距離走向きの筋肉
猫の筋肉、特に後ろ足は白筋が発達しています。これは、瞬発力に優れた筋肉で、短距離を高速で走るのに適しているのです。そのため、獲物を見つけると素早く動くことができます。
瞬時に繰り出される猫パンチを見ても、その瞬発力の高さがわかりますね。とても避けきれるものではありません。
ただし、白筋は長距離走には不向きです。長時間獲物を追い続けるのには向いていないのです。
2.柔軟な体
「猫は液体」とはよく言ったものです。体がやわらかく、狭い場所を通り抜けたり、およそサイズに合わないだろうと思えるような箱にでも潜り込んでしまいます。
猫の体は骨の数が多く、関節の可動域も広いために柔軟性に優れています。また、鎖骨はほとんど存在していないので、肩が自由に動きます。前足を大きく踏み出すことができるので、一歩の歩幅が大きくなるのです。
加えて猫の背骨はしなやかで、カーブしています。バネのように大きく曲げ伸ばしをすることができ、速く走ることが可能です。
猫は、反射神経も優れています。危険や障害物があっても瞬時に察知し、走りながらでも避けることができます。
3.後ろ足の構造
猫の指は、前足では5本ありますが、後ろ足では4本しかありません。4本であることが、地面を蹴るときのエネルギーを集中させることができるので、力強い跳躍が可能になるのです。
爪もスパイクのような役割を担っています。爪があることで滑ることなく地面を蹴ることができるのです。
猫が速く走れるのには歩き方も関係しています。人間はかかとを地面につけて歩くスタイルですが、猫はかかとを上げて、常につま先だけで歩いています。これを「趾行性（しこうせい）」といいますが、このスタイルで走ると接地面が少なく、摩擦抵抗を抑えられるのです。
まとめ
普段家の中で暮らしているとわかりにくいですが、猫は高速で走ることのできる動物です。時折繰り広げられる運動会やトイレ後のダッシュなどを見ていると、身体能力が高いことがわかりますね。
遊んでいても、おもちゃに飛びかかる瞬発力には目を見張るものがあります。ただ、この能力、長くは続きません。長距離には不向きですぐに疲れてしまうのです。遊びも、短期集中型。おもちゃで遊ばせるときも5分～15分程度がよいといわれています。
思い切り遊んだ後はゆっくり休ませてあげてくださいね。