猫の『耳が熱くなっている』ときに考えられる原因5つ
1.体温調節をしている
猫の耳が熱くなる理由で多いのは、体温調節です。
猫は人のように全身で汗をかいて体温を下げることができません。
そのため毛が少なく毛細血管が豊富な耳や肉球、鼻先などから熱を逃がして体温を調節しています。その結果、耳が熱く感じられるのです。
とくに暑い日や暖房の効いた室内にいたあと、日向ぼっこをしたあとなどは、耳が温かくなっているなと感じることも多いでしょう。
この場合の猫は、元気や食欲も普段どおりで、時間が経つと耳の温度も自然に落ち着きます。耳だけが少し熱い程度で、ほかに異常がなければ、基本的には心配しすぎる必要はありません。
2.運動や興奮をしたあと
猫は激しく遊んだあとや興奮したときも、耳が熱くなります。
走り回ったり、おもちゃで夢中になって遊んだりすると体温が上昇し、耳の血流が増えて放熱が行われるためです。
また、来客や動物病院などで緊張・興奮しているときにも同じような状態になることがあります。
しばらく安静にしていれば耳の熱さは落ち着くため、一時的な変化であれば問題ないケースがほとんどです。ただし興奮が収まっても耳の熱さが続く場合は、別の原因も考えましょう。
3.眠くなっている
意外かもしれませんが、猫は眠る前にも耳が熱くなることがあります。
その理由は眠りにつく前に体内の熱を逃がし、体温を少し下げることでスムーズに入眠させるためです。その際に熱は耳や肉球から放熱されるので、耳が温かく感じられます。
一方で、ぐっすり眠っている最中は耳が冷たく感じることも珍しくありません。
耳が熱くても、リラックスした様子でうとうとしていたり、眠そうにしていたりする場合は、生理的な変化である可能性が高いでしょう。
4.発熱や感染症
耳の熱さが長時間続き、元気や食欲の低下を伴う場合は、発熱している可能性があります。
猫の発熱は細菌やウイルス感染、炎症などさまざまな原因で起こります。
たとえば「猫風邪」などの感染症では、発熱に加えてくしゃみや鼻水、目やにといった症状が見られるのが特徴です。
猫の平熱は約38～39℃と人より高めですが、39.5℃以上の体温がみられる場合は、病気による発熱の可能性が考えられます。
「耳が熱い」だけで判断することはできませんが、普段と違う様子がある場合は、動物病院を受診しましょう。
5.耳の病気や熱中症
耳そのものにトラブルがある場合も、耳が熱く感じられることがあります。
代表的な原因は、細菌、耳ダニ、アレルギーなどによる外耳炎です。これらが原因の場合、耳を頻繁に掻く、頭を振る、耳の中が赤い、嫌なニオイがするなどの分かりやすい症状が現れます。
一方で、夏場などの高温多湿な環境では、熱中症のサインとして耳が熱くなっている可能性も考えられます。
熱中症は非常に危険な状態です。口を開けて呼吸する、ぐったりする、よだれが増えるといった症状があれば、すぐに体を冷やしながら動物病院を受診してください。
異常を見分けるポイント
耳が熱いだけでは正常か異常かを判断することはできません。そのため、全身の様子をあわせて観察することが重要です。
たとえば元気や食欲があり、水を飲み、普段どおり過ごしているのであれば、一時的な体温調節である可能性が高いでしょう。
しかし耳の熱さが何時間も続く、ぐったりしている、食欲がない、くしゃみや鼻水、嘔吐や下痢などの症状がある場合は、発熱や病気が疑われます。
また耳が赤く腫れている、黒い耳垢が増えた、耳をしきりに掻く、頭を振るといった症状も受診のサインです。
「耳が熱い」という一点だけで様子見を続けるのではなく、普段との違いを総合的に確認し、気になる変化があれば早めに獣医師へ相談しましょう。
まとめ
猫の耳が熱くなる原因には、体温調節や運動後、眠る前など心配のない生理的なものから、発熱や感染症、耳の病気、熱中症など注意が必要なものまでさまざまあります。
耳が熱いだけで慌てる必要はありませんが、元気や食欲の低下、耳を気にするしぐさ、発熱を疑う症状がみられる場合は、病気が隠れているかもしれません。
愛猫の健康を守るためにも、「いつもと違う」と感じたら自己判断で放置せず、早めに動物病院で診察を受けることをおすすめします。