1.身体を清潔に保つため
猫の舌には細かいトゲがぎっしりと生えています。抜け毛やゴミなどを絡め取ったり、皮膚を適度に刺激して血行を促進したりと、猫の舌はまるで多機能ブラシのようです。
こまめにグルーミングをすることで身体が清潔に保たれ、ノミの寄生や皮膚トラブルの予防にもつながります。また、ツヤツヤと毛艶のよい被毛も維持できるでしょう。
「猫はお風呂に入れなくても大丈夫」といわれることがあるのも、毎日欠かさずグルーミングを続ける努力の賜物に違いありません。
筆者も愛猫のニオイをよく嗅ぎますが「年中お風呂に入っていない」とは思えないほど、お日様のような優しいニオイがします。
2.上手に体温調節をするため
猫の被毛は、1つの毛穴から1本だけ生えている太い「主毛（しゅもう）」と、主毛の下に生えている複数の細い「副毛（ふくもう）」で成り立っています。
主毛は水をはじき、副毛は保温や断熱の役割を担っているといわれています。これらの働きをしっかり発揮するためにも、日々のグルーミングが欠かせません。
暑いときは被毛に唾液をたくさんつけ、その唾液が蒸発するときに熱を奪う「気化熱」の働きを利用して体温を下げています。一方、冬場は毛並みを整えることで保温効果を保ち、温かさを逃がしにくくしています。
こうして猫は、1年を通して上手に体温を調節しているのです。
3.気持ちを整えるため
猫がグルーミング中に、うっとりした表情をしていたら、それは気持ちが整っているサインかもしれません。
猫には「グルーミング＝気持ちが落ち着く」という感覚が備わっています。幼い頃に母猫に舐めてもらった記憶や、自分のニオイに包まれる安心感が関係していると考えられています。
信頼している仲間の猫にグルーミングをしてもらっているときも、同じようにリラックスした姿が見られるでしょう。
さらに、叱られたりジャンプに失敗したりした後など「どうして今？」というタイミングでグルーミングを始めることも。これは、気持ちを切り替えるための「転位行動」の可能性があります。
4.自分のニオイをコントロールするため
猫にとって、自分のニオイは安心できる大切なものです。そのため、グルーミングで自分のニオイを整えようとします。
同時に、自分とは違うニオイがつくことも気になります。食後に口元や前足を念入りに舐めるのは、ただ清潔にするだけではなく、獲物のニオイを消そうという野生時代の名残でもあるのです。
「私が撫でた直後にグルーミングを始めるのも、イヤだから？」と不安になってしまう飼い主さんもいるかもしれませんが、ご安心ください。
飼い主さんのニオイがイヤというわけではなく、信頼する相手のニオイとして安心しながら、自分のニオイとのバランスを調整していることが考えられています。
まとめ
猫がグルーミングに費やす時間は長く、その役割やメリットの多さからも、生きることそのものに直結しているといえるでしょう。
清潔の維持や体温調節の役割だけでなく、意外にも気持ちの整理にも役立っています。
自分のニオイを大切にする猫だからこそ、撫でられた後にグルーミングを始めることもありますが、猫なりの習慣を優しく見守ってあげたいものです。
猫が自分でグルーミングしにくそうな場所は、飼い主さんがブラシで手伝ってあげるとよいでしょう。