猫は自分の名前を聞き分けられる？
猫が自分の名前を聞き分けることができるかは、上智大学などの研究チームが「馴化・脱馴化法（じゅんか・だつじゅんかほう）」という方法を使って調べました。
これは、同じ音を繰り返し聞かせて慣れさせた後に別の音への反応を見る手法で、言葉を話せない動物や赤ちゃんの研究においてよく使われます。
研究では、猫の名前と似た長さの言葉を続けて4回聞かせた後に、5回目で猫自身の名前を呼びました。すると、名前を呼んだ人が飼い主であっても見知らぬ人であっても、猫は再びしっかりと反応を示したのです。
この結果から、猫は自分の名前をほかの言葉と区別して認識している可能性が高いことが明らかになりました。
猫は家族の名前も聞き分けられる？研究で分かった意外な事実
さらに、猫は家族の名前まで聞き分けている可能性があることが分かってきました。
これを調べたのは、京都大学や麻布大学などの研究チーム。研究では「予想と違うことが起きると、その対象を長く見る」という性質を利用した「期待違反法」が使われました。
猫に「家族（同居猫・人）」の名前を呼ぶ声を聞かせた後、モニターに名前と一致する顔写真、または別の顔写真を映し、反応を観察しました。
その結果、名前と違う顔写真が出たときに画面を長く見続けることが分かったのです。 このことから、猫は家族や同居猫の名前と顔を結びつけて覚えている可能性が高いと考えられます。
一方、たくさんの猫がいる「猫カフェ」の猫の場合は、名前と不一致の顔写真を見せた場合も、あまり反応に違いはなかったようです。
猫に名前を理解してもらうコツ
では、猫にもっと名前を覚えてもらいやすくするにはどうすればよいのでしょうか。
名前をよく呼んであげることが大切なのは、多くの飼い主さんがご存じでしょう。ポイントは、どんなタイミングで呼んであげるかです。
ごはんやおやつ、撫でてあげる前など、猫にとってうれしい出来事と結びつけるのが効果的です。
一方、猫を叱ったときに名前を呼ぶのはネガティブな印象を与えてしまいます。怒るときは「ダメ！」など短めの決まった言葉を使うように心がけましょう。
また、可愛さのあまり複数のあだ名で呼んでいると、猫を混乱させてしまうことも。家族で呼び方を統一した方が、自分のことだと認識しやすくなるでしょう。
まとめ
猫は自分の名前を聞き分けている可能性が高く、家族の名前まで認識していることも示されています。私たちが思う以上に、人の言葉を理解しているのかもしれません。
より名前を理解してもらうためには、猫にとってうれしい出来事と結びつけて呼んであげるのがコツ。
まだまだ謎の多い動物ではありますが、今後の研究によって、猫の賢さがさらに明らかになっていくに違いありません。
これから猫に名前を呼んだときに応えてくれなくても「分かってるくせに〜」と微笑ましく受け取ってあげましょう。