遠方からやってくる「猫好き」たち
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「大の猫好き」夫婦が、ランカスターの自宅から418キロも離れたブラック・カントリーの鉄道駅まで出かけました。そこにいる鉄道猫のGeorge（10歳）に会うためです。
GeorgeはSNSで数10万人のフォロワーをもつセレブ猫です。オリジナルグッズも販売されていて、駅のシンボルになっています。
飼い主がスペインに移住してしまった2017年からスタウアブリッジ・ジャンクション駅のIan Tomlinson駅長に引き取られ、以来この駅で日々を過ごすようになりました。よく切符売り場で丸まってくつろいでいます。
この猫に会うために、遠くからやってくる人は後を絶ちません。米国、カナダ、アジアから訪ねてくる人もいます。
PollyさんとTonyさんのArmstrong夫婦も、結婚15周年を祝うために猫用おやつを持参してやってきました。Pollyさんは、こう話してくれました。
「2人とも猫好きで、毎日Facebookでこの猫を見ています。Georgeがいないかどうか、ここのホームで探しているところ。おやつを3袋もおみやげに持ってきたのよ。わたしたち、猫に首ったけなの」
ふらっと会いに訪れる猫好きたち
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自家用車でGeorgeに会いにきた別の夫婦Mike Bellさん（74歳）とIrisさん（72歳）は、朝のテレビでこの猫のことを知り、すぐに64キロ離れたチッピング・カムデンからかけつけました。
「今朝ニュースで知って『ちょっと見てこよう』と思ったんです。こんなに衝動的に行動したのは初めてです。Georgeはすごく魅力的で、とてもやさしい性格。この猫は愛らしくてとても清潔で、よく世話されています。うちではずっと馬や猫を飼ってきましたが、最後に飼ったのは茶トラ猫でした。いまではもうペットを飼っていません。亡くなってしまうのが耐えられないからです」と彼はいいます。
ブランドグッズも販売
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Georgeには、X（旧Twitter）で6万6千人、Facebookでは4万9千人のフォロワーがおり、Google Mapにも登録されているほどの人気があります。
駅ではGeorgeブランドの帽子やマグカップ、コースター、カレンダーも販売されていて、収益の一部は地元の慈善団体に寄付されるということです。
あなたも、Georgeに会いに出かけてみませんか？