猫への「おやつの与え方」で起こりうるトラブル
1.おやつの与えすぎによる肥満や栄養バランスの乱れ
愛猫がおいしそうにおやつを食べる姿を見ると、つい「もう少しだけ」と追加したくなりませんか。かわいくおねだりされると、断るのが難しい飼い主さんも多いでしょう。
ただし、おやつの与えすぎには注意が必要です。猫に必要なエネルギー量には限りがあり、普段の食事におやつをたくさん加えると、カロリーオーバーになりやすいからです。
肥満は関節への負担を増やすほか、糖尿病などの健康問題につながる可能性もあります。さらに、おやつでおなかが満たされると、主食を残してしまい、必要な栄養を十分に摂取できなくなることも。あくまでもおやつは副食であって主食にはなり得ません。
愛猫の健康を守るためには、喜ぶ姿だけでなく、体重や食事量にも目を向けることが大切です。
2.おねだりが激しくなり、要求に応え続けてしまう
キッチンに立つと足元にやってきたり、おやつの袋を開ける音がした途端に走ってきたり。猫の察知能力には驚かされますよね。
こうした行動が頻繁になる背景には、おやつをもらった経験が関係している場合があります。猫は「鳴いたらおやつが出てきた」「飼い主の足元にまとわりついたらもらえた」といった経験を通じて、行動と結果の結びつきを学習するからです。
猫が大きな声で鳴くたびにおやつを与えていると、猫は「もっと鳴けばもらえる」と覚えるかもしれません。飼い主としては静かにしてほしくて与えたつもりでも、結果的に要求を強めてしまうことがあるのです。
対策としては、おやつを与える時間やタイミングをあらかじめ決めておくのがおすすめ。おねだりされたときに毎回応じるのではなく、落ち着いて過ごしているときに与えるなど、ルールを統一しましょう。
もちろん、鳴く理由が空腹や体調不良である可能性もあります。要求を無視するだけでなく、食事量や普段との違いも確認してください。
3.人間用の食べ物を与えて健康を損なう
食事中、愛猫がじっと見つめてきたり、テーブルに前足をかけたりすると、「ひと口くらいなら大丈夫かな」と思うこともあるでしょう。
けれども、人間用の食べ物を安易に与えるのは危険です。人間には問題のない食品でも、猫にとっては中毒を引き起こすものや、消化器に負担をかけるものがあるためです。
例えば、ネギやタマネギ、ニラなどのネギ類は、猫の赤血球にダメージを与え、貧血を引き起こす恐れがあります。チョコレートも有害であり、少量でも安全とは言い切れません。味付けの濃い食品は塩分や脂肪分の摂りすぎにつながることもあります。
さらに、人間用の食べ物には調味料や複数の材料が含まれているため、何が猫に影響したのか分かりにくい場合も。
おやつをあげるなら、猫用として販売されているものを選び、パッケージの対象年齢や原材料、与え方を確認しましょう。もし危険な食品を口にした場合は、自己判断で吐かせようとせず、食べたものや量、時間を確認して動物病院に相談してください。
猫に適したおやつの量や頻度とは？
猫のおやつは、1日の総摂取カロリーの10％以内を目安にするとよいでしょう。例えば、1日に必要なエネルギーが200kcalの猫なら、おやつは20kcal程度までが目安です。ただし、これは上限の考え方であり、必ず10％分を与える必要はありません。
おやつを与えた日は、その分だけ主食の量を調整することも大切です。特に、肥満気味の猫や療法食を食べている猫、成長期の子猫は、個々の状態に合わせた管理が欠かせません。必要な栄養を確保するため、食事量の調整は獣医師に相談すると安心です。
頻度については、毎日決まった回数にこだわる必要はなく、しつけや遊びのごほうびとして少量ずつ活用する方法もあります。1本のペースト状おやつを一度に与えるのではなく、小分けにすれば、愛猫が喜ぶ機会を増やしながら量を管理できます。
大切なのは、パッケージに記載されたカロリーを確認し、体重や活動量、主食の摂取状況に合わせて調整すること。おやつの量だけでなく、日々の体重や食欲の変化もチェックしましょう。
まとめ
猫へのおやつは、飼い主とのコミュニケーションを深めたり、しつけのごほうびとして活用したりできる便利なものです。一方で、与えすぎによる肥満や要求行動の強化、人間用の食品による健康被害など、注意したいトラブルもあります。
愛猫に喜んでもらいたい気持ちは大切ですが、かわいさに負けて毎回おねだりに応じるのではなく、量やタイミングを決めておくことがポイントです。1日の総摂取カロリーを意識し、猫に適したおやつを選びましょう。
おやつは、たくさん与えることだけが愛情ではありません。愛猫の健康を守りながら、無理のない方法で楽しいおやつの時間をつくっていきたいですね。