猫が「なでられた場所を舐める」ときの理由4選
1.大好きな飼い主の匂いと自分の匂いを混ぜて安心している
猫がなでられた場所をすぐに舐めるのは、大好きな飼い主とふれあった証拠である人間の匂いを大切に受け止めているからです。
自分のお気に入りの相手である飼い主の匂いは猫にとって心地よいものですが、そこに自分の匂いも重ねて混ぜ合わせることで、特別な絆を確認しています。
大好きな人と自分が一体になったような感覚を得て、心から安心感に浸っている愛情表現のひとつの形だといえるでしょう。
2.なでられてついた人間の手の油分や汚れをきれいにしている
人間の手には目に見えなくても汗や油分、細かいホコリなどがついています。優しくなでられただけでも、猫の毛並みにはそれらの汚れが付着してしまうことも。
きれい好きな猫は、体に少しでも異物や余計なものがついていると気になって仕方ありません。
そのため、清潔な状態を保つために、なでられた場所を一生懸命に毛づくろいして整えているのです。
3.敏感な場所を触られて感じた緊張やソワソワ感をほぐしている
猫の体には、触られると少し敏感に反応してしまう場所や、くすぐったく感じる部位があります。
そこを急になでられたりすると、猫は驚いてしまったり、体表がソワソワとした感覚に襲われたりします。
そうした急な刺激によって生じた心の緊張や体のこわばりを和らげ、自分の気持ちを落ち着かせるために、反射的にその場所を舐めてリラックスしようとしているのです。
4.本当はあまり触られたくない場所で不快感を表現している
猫によっては、お腹や尻尾など、触られるのをあまり好まないデリケートな場所が存在します。
飼い主が良かれと思ってその場所をなでたとき、猫にとっては「本当は触らないでほしい」「少し嫌だな」という不快感のサインである場合があります。
その嫌だった気持ちやモヤモヤしたストレスを紛らわせるために、その場所をペロペロと舐めて気を紛らわせているのです。
自分の匂いをつけ直して安心している
猫は自分の縄張りや体に自分の匂いがついていることで、強い安心感を得る動物です。
そのため、人間になでられて自分以外の匂いや外の空気が体につくと、まるで汚れてしまったかのように感じてしまいます。
そこですぐに自分の体を舐めることで、使い慣れた自分の匂いをしっかりとつけ直し、リラックスした状態を取り戻そうとしているのです。
この行動は、猫が自分の精神状態を穏やかに保つための大切な行動だといえるでしょう。
不快感や緊張を落ち着かせている
触られた場所が猫にとって少し苦手な部位であったり、なでられたタイミングや力加減が気に入らなかったりすると、猫はストレスや不快感を抱くことがあります。
そうした嫌な気持ちや緊張感をそのままにしておくとパニックになってしまうため、体を舐めることで自分の心を落ち着かせようとします。
いわゆる「転位行動（てんいこうどう）」と呼ばれるもので、自分の体を舐めることでイライラや緊張を紛らわせ、気持ちを切り替えているのです。
まとめ
猫がなでられた場所を舐める理由には、大好きな飼い主の匂いとなじませて安心したいという気持ちから、触られて感じた汚れをきれいにしたい、あるいは不快感や緊張を落ち着かせたいというサインまで実に様々な意味が隠されています。
一見すると同じような仕草でも、そのときの猫の機嫌や表情、触られた体の部位によって気持ちは大きく異なります。
愛猫の様子をしっかり観察して、気持ちに合わせた優しい接し方を心がけましょうね。