猫が人の『膝の上で毛繕い』をしているときの理由
1．飼い主のそばが安心できる場所だから
猫が膝の上で毛繕いをする大きな理由のひとつは、その場所を安心できる「安全地帯」だと感じているからです。
猫は周囲に不安を感じているときは、のんびりお腹や足先まで毛繕いする余裕がありません。つまり、飼い主の膝の上で体を無防備にして毛繕いを始めるのは、「ここなら大丈夫」と感じているサインのひとつと考えられます。
人でいうなら、安心できる自宅のソファに座り、くつろぎながら髪を整えたり、服を直したりするようなものかもしれません。
飼い主の体温やにおい、聞き慣れた声などは、猫にとって安心材料になることがあります。「膝に乗ってきたのに全然かまってくれない」と思うかもしれませんが、そばにいるだけで満足している場合もあるのです。
2．気持ちを落ち着かせようとしている
毛繕いには、猫が自分の気持ちを落ち着かせるための役割もあります。
たとえば、大きな物音に驚いたあとや、遊びに夢中になって興奮したあと、猫が急に毛繕いを始めることがあります。これは、気持ちを切り替えたり、落ち着きを取り戻したりするための行動のひとつと考えられています。
そんなときに飼い主の膝の上を選ぶのは、「安心できる場所＋気持ちを整える行動」の組み合わせなのかもしれません。
人も、緊張したときに深呼吸をしたり、手をさすったりすることがありますよね。猫にとっての毛繕いも、それに少し似た面があります。
来客が帰ったあとや掃除機をかけたあとなど、いつもと違う出来事の直後に膝へ乗り、念入りにペロペロし始めるなら、愛猫なりに「ふう、やっと落ち着いた」と気持ちを整えている可能性もありそうです。
3．飼い主との時間を心地よく感じている
膝の上で毛繕いをする猫は、飼い主との距離感を心地よく感じている場合もあります。
猫は必ずしも、好きな相手にずっと顔を向けたり、触れ続けたりするわけではありません。むしろ、信頼している相手のそばで、あえて自分の好きなことをして過ごすこともあります。
たとえば、仲の良い人と同じ部屋にいて、それぞれスマートフォンを見たり、本を読んだりしていても心地よいことがあります。それと同じように、猫も「飼い主のそばにいたい。でも今は自分の毛繕いをしたい」という気分なのかもしれません。
もちろん、猫によっては単純に「膝の上が暖かい」「座り心地がいい」という理由もあるでしょう。それでも、嫌いだったり警戒していたりする相手の上で、長時間くつろぎながら毛繕いをすることはあまりありません。
「せっかく来たのに寝ないの？」と思わず、愛猫なりのくつろぎタイムを共有していると考えると、ちょっと嬉しくなりますね。
愛猫が膝の上で毛繕いを始めたときの上手な対応方法
猫が膝の上で毛繕いを始めたら、基本的には無理に止めず、できるだけ落ち着いて過ごせるように見守るのがおすすめです。リラックスした表情でゆっくり毛繕いしているなら、飼い主の膝が心地よい場所になっている可能性があります。
このとき、「かわいい！」とうれしくなって何度も触ったり、急に抱き上げたりすると、猫が落ち着けなくなることも。なでるなら、猫が自分から体を寄せてきたときに、頭や首まわりなどをやさしく触る程度がよいでしょう。
一方で、同じ場所ばかりを何度も舐め続けたり、毛が薄くなったり、皮膚が赤くなったりしている場合は注意が必要です。ストレスや皮膚のトラブルなどが関係していることもあるため、気になる変化が続く場合は動物病院に相談してください。
「膝の上＝必ず甘えている」と決めつけず、そのときの表情や体の様子も一緒に見ることが、愛猫の気持ちを理解することにつながります。
まとめ
猫が飼い主の膝の上で毛繕いをするのには、さまざまな理由が考えられます。
膝の上に乗ってきたのに、こちらには目もくれず毛づくろいするときは、無理にかまおうとせず、そっと場所を貸してあげるのも愛猫へのやさしさのひとつです。
飼い主の膝が「ここなら安心」と思える特等席になっているなら、それはふたりの関係が築いてきた、ちょっとうれしい信頼のサインなのかもしれません。