猫が『ウールサッキング』をしたがる理由
1.母猫に甘えていたころの安心感を思い出している
ウールサッキングの大きな理由のひとつは、子猫時代の記憶と結びついた安心感です。
子猫は母猫のお乳を吸うとき、前足で交互にお腹をふみふみしながら授乳します。そのため、やわらかい布を口にすると、その感覚が母猫に甘えていたころの記憶と重なり、自然と吸いたくなることがあるのです。
たとえば、人が肌触りのよい毛布があるとホッとするように、猫にとっても特定の布が「安心できるもの」になっている場合があります。
眠る前や飼い主さんのそばでくつろいでいるときに見られるなら、リラックスしているサインのひとつとも考えられるでしょう。
「いつも同じ毛布だけを吸う」という猫も多く、その布が愛猫にとって特別な安心アイテムになっているのかもしれません。
2. ストレスや不安を落ち着かせようとしている
猫がウールサッキングをする背景には、気持ちを落ち着かせたいという心理が隠れていることもあります。
猫は環境の変化にとても敏感です。引っ越しをした、新しい家族やペットが増えた、部屋の模様替えをしたなど、飼い主さんにとっては小さな変化でも、猫にとっては大きなストレスになる場合があります。
以前はほとんど見られなかったのに、最近になって急にウールサッキングが増えた場合は、生活環境に何か変化がなかったか振り返ってみましょう。
静かに過ごせる場所を用意したり、遊びの時間をつくったりすることで、気持ちが安定するケースもあります。
3. 早すぎる離乳や生まれ持った傾向が関係していることも
ウールサッキングには、子猫時代の育ち方や、生まれ持った傾向が影響することもあります。
一般的に、母猫との授乳期間が十分に取れないまま早く離乳した猫では、吸う行動が残りやすいと考えられています。
母乳を吸うという本来の行動を十分に経験できなかったことで、その欲求が布を吸う行動として続くことがあるのです。
猫によっては成長してからも「吸う」という行動を好み、それぞれの習慣として続ける場合があるため、ウールサッキングをしているからといって、すぐに問題行動と決めつける必要はありません。
布を少し吸う程度で、体調や生活に問題がないなら、その猫なりのリラックスタイムとして見守れることもあります。
布を飲み込んでしまう場合は要注意
ウールサッキングで注意したいのは、布を「吸うだけ」ではなく、噛みちぎって飲み込んでしまうケースです。
糸や布の切れ端を誤飲すると、消化管に詰まるなどのトラブルにつながるおそれがあります。すでにほつれている布や毛布、毛糸製品、靴下などは注意が必要です。「いつも吸っているから大丈夫」と油断せず、使用中の布が傷んでいないかは確認しましょう。
吸う時間が急に長くなった、布以外のものまで口にするようになった、食欲や元気がないといった変化が見られる場合は、ストレスだけでなく健康上の問題が隠れている可能性もあります。
無理に叱ってやめさせるのではなく、安全な環境を整えたうえで、気になる変化があれば動物病院に相談することが大切です。
まとめ
猫が布を吸う「ウールサッキング」には、母猫に甘えていたころの安心感を求める気持ちや、ストレスを和らげようとする心理、子猫時代から続く習慣など、さまざまな理由が考えられます。
お気に入りの毛布をフミフミしながら、リラックスした表情の姿を見ると、「そんなに気に入っているんだね」と思わず声をかけたくなるものです。
愛猫のクセとして微笑ましく見守りながらも、安全に楽しめる環境を整えて猫の健康を守ってあげたいですね。