おさむ君天国へ。長い間おつかれさまでした
【駅猫おさむ・お別れ会】
— ひたちなか海浜鉄道・湊線 (@minatoline) June 24, 2019
６月２３日（日）午前４時２０分に老衰のため亡くなった駅猫おさむを偲び、下記の通りお別れの会を開催します。
●日時：令和元年７月６日（土）１３時～
●場所：那珂湊駅ホーム
最後におさむにありがとうの一言をお願いします。#ありがとう駅猫おさむ pic.twitter.com/FOyEU5SRaY
まもなく始発列車が走り始めるちょうどその頃…
ひたちなか海浜鉄道那珂湊駅の駅猫・おさむ君は、6月23日4時20分に永眠しました。
2009年7月に就役以来、人気者だったおさむ君。おさむ君訃報のツイートが投稿されるとその死を悲しむ多くのコメント、沢山の献花やお別れの言葉が続々と届いたとのこと。おさむ君が大勢の方に愛されていたことを物語っています。
駅猫のお世話をご担当されていらしたひたちなか海浜鉄道管理部管理課の野村さんに在りし日のおさむ君の思い出やお気持ち等貴重な秘話を伺いました。おさむ君の死を悼みここにご紹介させて頂きます。
おさむ君を偲んで
那珂湊駅の駅猫誕生秘話
おさむ君は推定年齢17歳。2009年7月24日、那珂湊駅に迷い込んだところを駅員に保護されたそうです。面倒を見ているとそのまま住み着き、「駅猫」として飼い始めることになりました。
また実はもう一匹、相棒なる猫さんが！！おさむ君が来た約３ヶ月後、2009年10月16日におさむ君についてくるようにして登場したキジトラさんは「ミニさむ」と呼ばれています。現れた当時はおそらく生まれて１年未満の子猫で、おさむ君を頼っていたようです。
おさむ君がいなくなりミニさむちゃんのことも心配なので伺ってみたところ、「大きな変化はないものの、いつも食事をしている場所のすぐ横に献花台ができているので、何か感じ取っているのかなという雰囲気」と仰せでした。
いつしかコンビに。2匹の性格は？
2匹の性格についても詳しく教えて頂きました！
おさむ
どこかのんびりしている感じで基本的に人への警戒心はほとんどありません。呼ぶとすり寄ってくる程人懐っこい猫です。普段は全くと言っていいほど鳴きませんが、食事をせがむ時には意外と大きな声で鳴きます。
高齢とはいえ、猫じゃらし等のおもちゃで遊ぶのも好きで、遊んでいる時は普段ののんびりした様子とはうって変わり「さすが猫！」という感じ。写真を撮られるときは、被写体になっているのがわかっているような雰囲気でした。
ミニさむ
ちょっと警戒心強めで、動きはなかなか機敏。猫らしい猫、という感じの気まぐれさを持っています。
おさむには絶大な信頼がある様子で、一緒にいるとほぼ寄り添うように歩き、たまにじゃれあうこともありました。
普段はほとんど姿を見せず、駅舎の屋根裏にいるか散歩に出ていて、特に人が多いと出てきません。自分のタイミングで食事をするときだけ現れます。直近では、18～19時頃に食事に出てくることが増えています。
自由なお仕事スタイルで駅猫をしていたおさむ君
皆さんおはようさんニャ?
— 駅猫 『おさむ』 (@minato_osamu) March 31, 2019
今日から新年度がスタートなのニャ。今年度も「ひたちなか海浜鉄道」とボクをよろしくお願いいたしますのニャ? pic.twitter.com/dbpeBAyT5W
駅猫たちの業務と言ったら、駅員風の帽子を被りイベントに登場したり、記念撮影に応じたりする姿を想像する方も多いかもしれませんが、那珂湊駅の駅猫業務は、猫さんに負担がかからないようあくまでも自然な姿や自由を尊重するスタイルです。
お仕事内容をあえて言うならば「駅構内の巡回（散歩）」、「お客様のお出迎え」とのこと。「他社さんのような『駅長』ポジションでもなく、普段は自由にさせているので、だいぶスタイルが違うと思います」と野村さんは仰せでした。猫さんのことをよく考えていらしたことがわかりますね。
晩年のおさむ君
職員の方々に見守られ自由きままな猫らしい生活スタイルのおさむ君は、晩年、といっても昨年の初め頃までは大きな体調の変化もなく元気だったそうです。「そこから少しずつ体重が減り始め、今思えばもうその時点で甘えてくる回数が増えていたように思います。私のデスクや椅子を占領していました」と野村さん。
食事をせがんでいるように見えたのですが、実際はあまり食べていなかったとのこと。GW明けからさらに体重が減り、1年で1.5キロ近く痩せてしまい、抱っこをした時も「こんなに軽かったかな」と感じる程だったそうです。
最後の1か月は寝て過ごすことが多かったのですが、最後の1週間はまた久しぶりに甘えてくることが増えていたとか。自分の最期を察知して、残されたわずかな時間は大好きな野村さんにたっぷり甘えようと思ったのかもしれませんね。
おさむ君の最期
最期を看取ったのは当直勤務の係員、当日の始発の準備のために駅舎に来るのを待っていたかのように急に容態が変わり息を引き取ったそうです。
21日(金)には病院で診察して頂き戻ってきてからも特別変わった様子もなかったのに、22日(土)には食事を取る様子もなく歩いてもふらつき、雨が降っていたのに外でうずくまって動かないので、「さすがにおかしい」と駅舎内のケージに入れたとのこと。
2009年に迷い込んで以来、大勢の方々に愛され、職員の方々に可愛がられた人懐こくて甘えん坊のおさむ君。愛を知り人が大好きになったおさむ君は、一人で静かにこの世を去るよりも職員の方に見送られる最期を自ら選んだのかもしれないと感じたのは筆者だけでしょうか…
おさむ君への思い
最後におさむ君への思いを野村さんに伺いました。お気持ちを大切に原文のまま記載させて頂きます。
私も家で猫を飼っており、生まれる前から家に猫がいました。2016年4月に入社し、「飼ってるし慣れてるよね」という流れから夏頃に世話係を引き継いだようなかたちです。
「猫に慣れている人は猫のほうもわかる」と聞きますが、おさむには分かっていたのでしょう。会社ではおさむが「先輩」ですから、おさむのほうが「面倒みてやるか」「お手並み拝見」という感じだったかもしれません。
あと1ヶ月で、現れてからちょうど10年というところでした。年齢的にもいつまでか、という感じでしたが…。
和歌山の「たま」、会津の「ばす」についで駅猫となったおさむが、ついにその二匹のもとへ旅立ちました。芸備線の「りょうま」も含め、みんなで仲良く見守っていてほしいですし、我々も安心して見ていてもらえるように成長していかなければ、と思います。
まとめ
おさむ君の駅猫誕生秘話や在りし日のご様子を伺っていくうちに、人に愛され人を愛し最期も人のそばを選んだおさむ君の生涯の喜びや幸せを感じることができました。迷い込んで来たご縁、実はおさむ君自らが那珂湊駅や職員の皆さんを選んでやってきたのかもしれませんね。
那珂湊駅での10年という年月は人の愛を学び幸せになる為の時間だったのでしょうか？きっとおさむ君は、大勢の皆さんの愛で満たされて幸せな気持ちで旅立ったことでしょう。
野村さん、このたびは貴重なお話をたくさんお聞かせ頂きまして、どうも有難うございました。
【駅猫おさむ・お別れ会】
場所：那珂湊駅ホーム